藺相如，籍貫及生卒年不詳，趙國宦官頭目繆賢的家臣，戰國時期著名的政治家、外交家、軍事家。
和氏壁風波
公元前283年，趙惠文王得到楚國的和氏寶玉。這塊寶玉相傳為春秋時楚國人卞和在山中發現，原為壹塊玉璞（含有寶玉的石塊），先後獻給厲王、武王，玉工都說是塊石頭，國王惱怒，卞和分別被砍去左右腳，楚文王繼位，卞和抱著玉璞在山中哭泣。文王知道後，叫人剖開玉璞，果然得到壹塊稀世美玉，因此取名“和氏壁”。
秦昭王聽說趙國國王成了這塊寶玉的新主人後，十分想得到這塊寶玉，於是派遣使者送信給趙惠文王，信裏表示願意拿秦國的十五座城邑來換取趙國的寶玉。
趙惠文王得到信後，壹下子拿不定主意，十分為難，於是就把大將軍廉頗和其他許多大臣召來，商量對策。如果把和氏壁送給秦國，恐怕秦國不會真用十五座城來交換，白白地受到欺騙；如果不給，秦強趙弱，又怕秦國出兵攻打趙國。左右為難，想派個使者到秦國去交涉，又找不到合適的人選。
入選趙廷
正在此時，宦官頭目繆賢走出來說：“我有個家臣，叫藺相如，此人智勇雙全，不如派他到秦國去。”趙王問：“妳怎麽知道他可以出使秦國呢？繆賢就告訴趙王說：“我以前曾經冒犯了大王，怕您治罪，打算偷偷逃到燕國去。藺相如知道後，勸阻我說：‘妳怎麽知道燕王會接納妳呢？’我告訴他說：‘我曾經跟隨大王在邊境上與燕王相會。當時燕王曾私下握住我的手表示願意和我交個朋友。因此，我決定到燕國去投靠燕王。’藺相如聽了說：‘趙強燕弱，而妳又是趙王的寵臣，燕王才願意和妳交朋友。現在妳得罪了趙王，如果逃到燕國去，燕王害怕趙國，決不敢收留妳，只會把妳捆綁起來送回趙國。到那時，妳的性命就難保了。現在妳不如脫掉衣服，赤身伏在腰斬人的斧子上，親自去大王面前認罪請求處罰，大王寬厚仁慈，或許能得到大王的寬恕，’我聽後照著做了，大王您果然寬恕了我。因此我認為藺相如能夠出使秦國並圓滿完成任務。”。
趙王派人把藺相如召來，問道：“現在秦王要用十五座城邑來換和氏壁，可以答應嗎？”藺相如說：“秦強趙弱，我們不能不答應。”趙王又問：“要是秦王得了壁，卻不肯把城交給趙國，又該怎麽辦呢？”藺相如說：“確實如此，但秦國用十五座城來換和氏壁，如果趙國不答應，那就是我們理虧，秦國也正好有借口攻打趙國；要是趙國把壁送到秦國，而秦國不肯把城交給趙國，那麽就是秦國理虧。比較壹下，我認為最好是答應秦國，把壁送去，讓秦國負不講道理的責任。”停了壹會兒，接著說：“我想大王現在可能沒有適當的人選吧，我倒願意出使秦國，假如秦國真的把城邑交給趙國，我就把寶玉留在秦國；如果秦國不交城邑，我壹定把寶玉完完整整地帶回來。”
於是，趙惠文王任命藺相如做使臣，帶著和氏壁西使秦國。
秦廷智變
秦昭王在章臺（秦宮名，舊址在今陜西西安市西水）接見藺相如，藺相如雙手捧壁，獻給秦王，秦王接過壁。展開錦袱觀看，果然純白無瑕，寶光閃爍，雕鏤之處，天衣無縫，真不愧是稀世之寶，非常高興，又依次遞給妃嬪、文武大臣和侍從們欣賞，眾人都嘖嘖稱贊，歡呼“萬歲”，向秦王表示祝賀。
過了很久，秦王卻絕口不提以城換壁的事，藺相如知道秦王絕對不會以城換壁，心生壹計，對秦王說：“這塊寶玉很好，就是有點小毛病，讓我指給大王看”，秦王聽後，就把壁交給他，藺相如接過壁，迅速後退幾步，身子靠著柱子，憤怒得連頭發都快豎起來；義正詞嚴地對秦王大聲說道：“大王想要這塊美玉。寫信給趙王。答應用十五座城來交換，當時趙王召集文武大臣商議，都說秦國貪得無厭，仗著勢力強大，想用幾句空話騙取趙國的寶玉。大家都不同意把壁送來。可我卻認為：即使老百姓交朋友，尚且互不欺騙，何況秦國是個堂堂大國呢？再說也不能因為壹塊壁的緣故而傷了兩國的和氣。趙王采納了我的意見，並且還齋戒了五天，寫了國書，然後派我作使臣帶著寶玉到秦國來。態度如此恭敬。可大王卻在壹般的離宮接見我，而且態度又這樣傲慢。大王把這麽貴重的寶玉，隨便遞給宮女侍從們觀看，分明是在戲弄我，也是對趙國不尊敬。我看大王並沒有用城換壁的誠意，所以我把它要了回來，如果大王壹定要逼迫我，我情願把自己的腦袋和這塊寶玉在柱子上撞個粉碎”。說罷，舉起和氏壁，眼瞅柱子，作勢向柱子砸去。
秦王怕藺相如把壁砸壞，趕忙賠禮道歉，請他不要那樣做；壹面叫來掌管地圖的官員送上地圖，秦王攤開地圖對藺相如說，從這裏到那裏的十五座城，準備劃歸趙國。藺相如想到秦王現在不過是裝裝樣子而已，絕對不會把城給趙國，於是又對秦王說；“這塊和氏壁，是天下公認的寶貝，趙王非常喜歡，可因為害怕秦國勢力強大。不敢不獻給秦王，在送走這塊壁的時候，趙王齋戒了五天，還在朝廷上舉行隆重的儀式。現在大王要接受這塊壁，也應該齋戒五天，然後在朝廷上舉行九賓之禮，我才能把壁獻給大王。”秦王想到壁在藺相如手裏，不好強取硬奪，便答應齋戒五天，然後，又派人送藺相如到廣城賓館去休息。
到了賓館，藺相如想到秦王雖然答應了齋戒五天，但壹定不會真把城給趙國，於是就選了壹名精幹的隨從，讓他穿上粗布衣服，打扮成普通老百姓，揣著和氏壁，悄悄地從小路連夜趕回趙國去了。”再說秦王假裝齋戒了五天，就在朝廷上設下隆重的九賓之禮。兩邊文武大臣排立，傳下命令，要藺相如來獻壁。
完壁歸趙
藺相如走上朝廷，對秦王行了禮說：“秦國從秦穆公以來，已經有二十壹位國君了，沒有壹個是講信用的。我怕受大王的欺騙而對不起趙國，所以早派人帶壁離開秦國，恐怕現在早已到趙國了。”秦王聽了，十分惱怒。藺相如仍舊從容不迫地說：“今日之勢；秦強趙弱，因此大王壹派使者到趙國要壁，趙國不敢違抗。馬上就派我把壁送來，現在要是秦國真把十五座城割讓給趙國以換取和氏壁，趙國哪敢要秦國的城邑而得罪大王？欺騙大王，罪當萬死，我已不存生還趙國之望，現在就請大王把我放在油鍋裏烹死吧，這樣也能使諸侯知道秦國為了壹塊壁的緣故而誅殺趙國的使者，大王的威名也能傳播四方了”。
秦王的陰謀被徹底揭穿，又狡辯不得，只好苦笑壹番。而秦王左右的大臣衛士，有的建議把藺相如殺掉，但被秦王喝住了。秦王說：“現在即使把藺相如殺了，也得不到壁，反而損害了秦趙兩國的友誼，也有損秦國的名聲，倒不如趁機好好招待他，讓他回趙國去。”
於是秦王依舊按九賓之禮在朝廷上隆重地招待了藺相如；然後客氣地送他回國。以後秦國壹直不肯把十五座城割給趙國，趙國自然也就沒有把壁送給秦國。
澠池之會
公元前282年，秦國派大將白起攻取了趙國的簡（今山西離石縣西）和祁（今山西祁縣）兩塊地方。次年，秦國又派兵攻占了趙國的石城（今河南樸縣西南）；又過了壹年，再向趙國進攻，兩國交戰，趙國損失了兩萬多軍隊，但秦軍的攻勢也被遏止了。
公元前279年（趙惠文王二十年），秦昭王想和趙國講和，以便集中力量攻擊楚國，於是派使者到趙國，約趙王在西河外的澠池（今河南澠池縣境內）見面，互修友好。趙王害怕，想不去，大將軍廉頗和上大夫藺相如商議，認為趙王推辭不去不好，就勸趙王去：“秦王約您會議，如果大王不去，那就顯得趙國力小而膽怯了，還是去好。”趙王聽從了廉、藺二人的建議，藺相如也隨著趙王壹起去了。
廉頗帶領大軍把趙王送到邊境，臨分手。對趙王說：“這次大王去澠池，路上來回的行程，加上會見的時間，估計前後不會超過三十天。為了防止意外，要是過了這個日期大王還未回來，請允許我們立太子為王，以斷絕秦國扣留大王要挾趙國的念頭。”趙王同意了。廉頗還在邊境上布置了大量的軍隊，防備秦國的進攻。
逼秦王擊缶
到了澠池，見到秦王，雙方行過禮，便在筵席上敘談，酒到中巡，秦王對趙王說：“我聽說妳喜歡彈瑟，我這裏有瑟，就請妳彈壹支曲子助助興吧！”趙王不敢推辭，只好彈了壹曲。這時，秦國的禦史走了過來，在簡上寫到：某年某月某日，秦王和趙王在澠池宴會，秦王命趙王彈瑟。
藺相如見此不悅，上前對秦王說：“趙王聽說秦王擅長擊缶（瓦盆），我這裏有個缶，請妳敲敲缶讓大家高興高興。”秦王聽了勃然大怒，不肯答應。藺相如又端起缶走過去，獻給秦王，秦王還是不肯敲。藺相如就說：“現在我離大王只有五步，如果大王不答應，我拼著壹死，也要濺妳壹身血。”意思是要和秦王拚命。
秦王的侍衛看到秦王受到脅迫，慌忙拔出刀來，要殺藺相如。藺相如瞪著雙眼，大喝壹聲，嚇得侍衛連連後退，秦王心裏很不高興，也只好勉強在缶上敲了幾下。藺相如回頭叫來趙國的禦史，也把這件事情記下來：某年某月某日，趙王和秦王在澠池宴會，趙王命秦王敲缶助興。
秦國的大臣們見秦王沒有占便宜，就說：“請趙王獻出十五座城地為秦王祝壽！”藺相如也不示弱，說：“請秦王拿鹹陽（秦國都城，今陜西鹹陽縣東）為趙王祝福！”
壹直到酒筵結束，藺相如為了維護國家的尊嚴，機智勇敢地同秦國君臣進行了針鋒相對、不屈不撓的鬥爭，挫敗了秦國的圖謀。秦國也知道廉頗率領大軍駐紮在邊境上，使用武力也得不到好處，便只好恭恭敬敬送趙國君臣回國。以後，秦、趙間暫時停止了戰爭。
廉頗
廉頗，生卒年不詳，戰國時期趙國傑出的軍事將領。主要活動在趙惠文王(前298—前266)、趙孝成王(前266—前245)、趙悼襄王(前245—前236年)時期。
趙惠文王初，東方六國以齊最為強盛，齊與秦各為東西方強國。秦圍欲東出擴大勢力，趙國當其沖要。為掃除障礙，秦王曾多次派兵進攻趙國。廉頗統領趙軍屢敗秦軍，迫使秦改變策略，實行合縱，於惠文王五十四年(前258年)在中陽(今山西中陽縣西)與趙相會講和。以聯合韓、燕、魏、趙五國之師***同討伐齊國，大敗齊軍。其中，廉頗於惠文王十六年(前283年)帶趙軍伐齊，長驅深入齊境，攻取陽晉(今山東鄲城縣西，本為衛國領地，後屬齊)，威旗諸侯，而趙國也隨之越居六國之首。廉頗班師回朝，拜為上卿(上卿為當時最高級的文官，相當於後來的宰相)，秦國虎視趙國而不放貿然進攻，正是懾於廉頗的威力。此後，廉頗率軍征戰，守必固，攻必取，幾乎百戰百勝，威震列國。
周赧王三十二年(趙惠文王十六年，前283年)，曾得和氏壁，強秦願以十五城換之，趙派藺相如出使秦國，藺相如僅僅是宦官繆賢門下的“舍人”。經繆賢向惠文王薦舉，身攜“和氏璧”，充當趙使入秦。藺相如以他的大智大勇完壁歸趙，取得了對秦外交的勝利。
其後秦伐趙，占領了石城。趙惠文王十九年復攻趙，殺了二萬趙軍。這時秦王欲與趙王在澠池會盟言和(今河南澠池縣西)，趙王非常害怕，不願前往。廉頗和藺相如磋商認為趙王應該前往，以顯示趙國的堅強和趙王的果敢。趙王與藺相如同往，廉頗相送，與趙王分別時說：“大王這次行期不過三十天，若三十天不還，請立太子為王，以斷絕秦國要挾趙國的希望。”廉頗的大將風度與周密安排，壯了趙王的行色，同時由於相如澠池會上不卑不亢的與秦王周旋，毫不示弱地回擊了秦王施展的種種手段，不僅為趙國挽回了聲譽，而且對秦王和群臣產生震懾。最終使得趙王平安歸來。
會後，趙王“以相如功大，拜為上卿”，地位竟在廉頗之上。廉頗對藺相如封為上卿心懷不滿，認為自己做為趙國的大將，有攻城野城，擴大疆土的大功，而地位低下的藺相如只動動口舌卻位高於我，叫人不能容忍。他公然揚言要當眾羞辱藺相如。藺相如知道後，並不想與廉頗去爭高低，而是采取了忍讓的態度。為了不使廉頗在臨朝時排列自己之下，每次早朝，他總是稱病不至。有時，藺相如乘車出門，遠遠望見廉頗迎面而來，就索性引車躲避了。這引起了藺相如舍人的不滿，藺相如解釋說：“強秦與廉頗相比，虎狼般的秦王相如都敢當庭呵叱，羞辱他的群臣，我還會怕廉頗嗎?強秦之所以不敢出兵趙國，這是因為我和廉頗同在朝中為官，如果我們相鬥，就如兩虎相傷，沒有兩全之理了。我之所以避他，無非是把國家危難放在個人的恩怨之上罷了。”廉頗聽後，深受感動，他選擇藺相如家賓客最多的壹天，身背荊條，赤膊露體來到藺相如家中，請藺相如治罪。從此兩人結為刎頸之交，生死與***。
“將相和”的故事，後人以各種不同的文藝形式加以表現，它強烈的愛國情感催人淚下，感人奮發。而廉頗勇於改過，真誠率直的性格，更使人覺得可親可愛。
趙惠文王二十年(前278年)，廉頗向東攻打齊國，破其壹軍。趙惠文王二十年二(前276年)，再次伐齊，攻陷九城。次年廉頗攻魏，陷防陵(今河南安陽南二十裏)，安陽城(今河南安陽縣西南四十三裏)。正是由於廉、藺交和，使得趙國內部團結壹致，盡心報國，使趙國壹度強盛，成為東方諸侯阻擋秦國東進的屏障，秦國以後10年間末敢攻趙。
公元前266年，趙惠文王卒，孝成王立。這時，秦國采取應侯範睢“遠交近攻”的謀略，壹邊跟齊國、楚國交好，壹邊攻打臨近的小國。周赧王五十五年(前260年)，秦國進攻韓地上黨。上黨的韓國守軍孤立無援，太守馮亭便將上黨獻給了趙國。於是，秦趙之間圍繞著爭奪上黨地區發生了戰爭。這時，名將趙奢已死，藺相如病重，執掌軍事事務的只有廉頗。於是，趙孝成王命廉頗統帥20萬趙軍阻秦軍於長平(今山西高平縣西北)(參見長平之戰)。當時，秦軍已南取野王(今河南沁陽)，北略上黨(今山西中部地區)，切斷了長平南北聯系，士氣正盛，而趙軍長途跋涉而至，不僅兵力處於劣勢，態勢上也處於被動不利的地位。面對這壹情況，廉頗正確地采取了築壘固守，疲憊敵軍，相機攻敵的作戰方針。他命令趙軍憑借山險，築起森嚴壁壘。盡管秦軍數次挑戰，廉頗總是嚴束部眾，堅壁不出。同時，他把上黨地區的民眾集中起來，壹面從事戰場運輸，壹面投入築壘抗秦的工作。趙軍森嚴壁壘，秦軍求戰不得，無計可施，銳氣漸失。廉頗用兵持重，固壘堅守三年，意在挫敗秦軍速勝之謀。秦國看速勝不行，便使反問計，讓趙王相信，秦國最擔心、最害怕的是用趙括替代廉頗。趙王求勝心切，終於中了反間計，認為廉頗怯戰，強行罷廉頗職，用趙括為將。雖然藺相如力諫，指出只知紙上談兵的趙括不適合擔此重任，但趙王不聽，任用趙括為將軍。趙括代替了廉頗的職務後，完全改變了廉頗制定的戰略部署，撤換了許多軍官。秦國見使用趙括為將，便暗中啟用武安君白起率兵攻趙。大敗趙括軍於長平，射殺趙括，坑趙兵四十余萬。趙長平之戰，趙國損失四十五萬人。
長平之戰後，秦國趁勢包圍趙都邯鄲(參見邯鄲之戰)，持續壹年多，幸有魏公子信陵君竊取兵符相救得以不滅，但國力已大減。
燕以趙大傷於長平，以丞相栗腹為將，針對趙國“壯者盡於長平，其孤未壯”的狀況，於秦昭襄王五十六年(前251年)舉兵攻趙。趙使廉頗為將，指揮了著名的鄗代之戰。他將全軍分為兩路，壹路由樂乘率領直趨代地，抗擊西路燕軍，壹路親自率領，迎戰燕軍主力於鄗城(今河北柏鄉縣北)。廉頗指揮為保衛鄉土而同仇敵愾的趙軍，采取集中兵力打敵正面的戰法，首戰告捷，挫敵兵鋒，打掉了燕軍的囂張氣焰。接著，他率領趙軍大敗燕軍主力，陣斬栗腹。燕軍主帥被斬，驚慌潰退。廉頗抓住燕軍敗退之機，立命趙軍乘勝追擊，長驅500裏，於前250年進圍燕國都城薊(今北京市)。燕王喜眼看燕國危在旦夕，只好答應趙國提出的割讓5城等全部要求，向趙國求和。廉頗因功封信平君，為相國。廉頗任相國前後約六七年，多次擊退入侵敵軍，並伺機出擊。前245年，帶兵攻取了魏地籠陽(今河南內黃縣西北)，說明趙國國力又有恢復。
廉頗從長平免職回家，失去權勢的時候，原來的門客都離開了。等到再被重用當將軍，門客們又都聚攏上來。廉頗很是感慨，要他們退去，門客告訴他：這沒什麽奇怪。現在是以市場上的買賣方式交朋友，您有權勢，我們就跟隨您，您沒有權勢，我們就離開，這本是買賣常理。又有什麽埋怨的呢?
秦始皇二年(前245年)，趙孝成王卒，其子趙悼襄王繼位。襄王聽信了奸臣郭開的讒言，解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗於是離趙投奔魏國大梁(今河南省開封市)。廉頗去大梁住了很久，魏王雖然收留了他，卻並不信任和重用他。趙國因為多次被秦軍圍困，趙王想再任用廉頗，廉頗也想再被趙國任用。趙王派遣使者宦官唐玖去帶著壹副名貴的盔甲和四匹快馬到大梁去慰問廉頗，看廉頗還是否可用。廉頗的仇人郭開卻唯恐廉頗再得勢，暗中給了唐玖很多金錢，讓他說廉頗的壞話。趙國使者見到廉頗以後，廉頗在他面前壹頓飯吃了壹鬥米，十斤肉，還披甲上馬，表示自己還可有用。但使者回來向趙王報告說：“廉將軍雖然老了，但飯量還很好，可是和我坐在壹起，不多時就拉了三次屎。”趙王認為廉頗老了，就沒任用他，廉頗也就沒再得到為國報效的機會。
楚國聽說廉頗在魏國，就暗中派人迎接他入楚。廉頗擔任楚將後，沒有建立什麽功勞。他說：“我思用趙人”(《史記·廉頗藺相如列傳》)流露出對祖國鄉親的眷戀之情。但趙國終究未能重新啟用他，致使這位為趙國做出過重大貢獻的壹代名將，抑郁不樂，最終死在楚國的壽春(今安徽省壽縣)。十幾年後，趙國被秦國滅亡(參見秦滅趙之戰)。
廉頗的陵墓在今安徽省壽縣城北7公裏的八公山之放牛山西南坡上，墓面西，周長300米，西臨淮河，南北東三面環山，壹代風流領山川之勝，英風浩氣激蕩千秋。
點評：廉頗是戰國時期壹位傑出的軍事將領，其征戰數十年，攻城無數而未嘗敗績。為人亦襟懷擔白，敢於知錯就改。他的壹生，正如司馬光所言：“廉頗壹身用與不用，實為趙國存亡所系。此真可以為後代用人殷鑒矣。”這壹結論，既概括了廉頗壹生榮辱經歷的史實，又揭示了人才與國家盛袁興亡的重要關系，確實值得後人深思。