“大篆”是壹個廣泛概念，泛指春秋及其以前的所有漢字，包括鐘鼎文（金文）與籀文，甚至包括甲骨文等，以及戰國時期各地各諸侯國對同壹漢字的不同寫法的文字。
“小篆”是壹個具體概念，專指秦統壹的文字。小篆是中國古代第壹次標準化漢字。
字形上，大篆不規則，偏旁部首位置不固定，文字大小不同，象形意義為主；小篆為長方形方塊字，平衡對稱，筆畫橫平豎直，圓勁均勻，粗細基本壹致，符號性為主。下面以“家”字為例，比較壹下：
小篆：
大篆幾種寫法：