根據所要識記的材料本身有無意義，或學習者是否了解其意義，識記可以分為機械識記和意義識記，而意義識記則是采用的意義編碼的模式進行記憶。
意義編碼是指在對識記對象理解的基礎上，依據事物的內在聯系，並運用已有的知識經驗對識記材料進行智力加工所進行的記憶模式。意義編碼的先決條件是理解，理解是通過思維進行的，如了解壹個詞的含義，明確壹個科學概念，弄懂公式的由來和推導，把握課文的中心思想等，都屬於理解。只有領會材料本身的意義，並把它用已有的知識經驗聯系起來，納入已有的知識系統，才能把它保留在記憶中。這種識記的優點是容易記住，保持時間長久，易於提取。缺點是記得不壹定十分精確，然而，在識記的全面性、速度和牢固性等方面，意義識記均優於機械識記。語義編碼是意義編碼的主要形式之壹。