錫，在古代通“賜”字。 九種特賜用物分別是：車馬、衣服、樂、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、鬯。 記載見於《禮記》。
九錫釋名及其寓意：
壹曰車馬，指金車大輅（hé 車轅上用來挽車的橫木），和兵車戎輅；
玄牡二駟，即黃馬八匹。
其德可行者賜以車馬。
二曰衣服。指袞冕之服，加上配套的赤舄（xì 鞋)壹雙。 能安民者賜之。
三曰樂則。指定音、校音器具。使民和樂者賜之。
四曰朱戶。指紅漆大門。 民眾多者賜之。
五曰納陛。有兩種說法。
壹是登殿時特鑿的陛級，使登升者不露身，猶貴賓專用通道。
二是階高較矮的木階梯，使登階別太陡，這兩種說法都不甚具體。
能進善者賜以納陛。
六曰虎賁（bēn）。守門之軍虎賁衛士若幹人，或謂三百人；
也指虎賁衛士所執武器，戟、鎩之類。
能退惡者賜虎賁。
七曰宮矢。指特制的紅、黑色的專用弓箭。 能征不義者賜之。
八曰斧鉞。 能誅有罪者賜之。
九曰禾巨鬯（chàng）。指供祭禮用的香酒，以稀見的黑黍和郁金草釀成。孝道備者賜之。
什麽是“九錫”皇權最盛的漢武帝朝，就首先議論過“九錫”之禮。後來曹操接受過漢獻帝所賜予的“九錫”，具體是：衣服，朱戶，納陛，車馬，樂則，弓矢等。本來都是皇帝賜給大臣的榮譽物品。東晉朝廷就曾屢賜給過桓溫羽葆鼓吹，班劍，甲仗等，大多拒而不受罷了。問題在於所謂“九錫”，王莽，曹操，司馬昭都接受過；後來宋，齊，梁，陳四朝的開國皇帝都曾受過“九錫”，於是乎“九錫”成了篡逆的代名詞。
《漢書·武帝紀》元朔元年[公元128年]顏師古註引應劭語，以車馬、衣服、衣器、朱戶、納陛、虎賁百人、鈇鉞、弓矢、秬鬯[chang，音同廠，乃春秋時盛谷物之用，後專為祭祀用品]為九錫。
說出緯書《禮·含文嘉》，見《春秋公羊傳》莊公元年何休註。王不勞而獲謀代漢室，先受九錫，使公卿大夫奏請，據“經文所見，《周官》、《禮記》宜於今者，為九命之錫”。
《周禮·春官·典命》與《禮記·王制》，意為官爵的九個等級，“上公九命”，為最高的等級。王莽將其與上述車馬等牽合，受衣服（包括佩刀、玉飾、色履）、車馬、弓矢、斧鉞、秬鬯、玉珪瓚、朱戶、納陛、虎賁三百人，僅略異漢獻帝建安末，曹操為魏王受九錫，順序全依《禮·含文嘉》，惟虎賁三百，又以珪瓚為秬鬯之副，合為壹種。後兩晉、南北朝大臣謀奪帝位者，都照此例，先加九錫。乃以承天命之意。
歷史上有不少功臣拒受九錫以避嫌，譬如李嚴曾向諸葛亮試探勸進受九錫，諸葛亮回答要滅晉之後再接受。《三國誌·蜀書·李嚴傳》註引《諸葛亮集》雲:“嚴與亮書,勸亮宜受九錫,進爵稱王。”諸葛亮回答：“今討賊未效,知己未答,而方寵齊、晉,坐自貴大,非其義也。若滅魏斬睿,帝還故居,與諸子並升,雖十命可受,況於九邪!”。
接受九錫名人有：
王莽被漢朝授九錫，後建新朝
曹操被漢朝授九錫，其子曹丕建立曹魏
司馬昭被曹魏授九錫，後建晉朝
孫權被曹魏授九錫
桓玄被東晉授九錫
南朝四朝開國皇帝劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先都曾從前朝受九錫，然後創立新朝
李淵從隋朝接受九錫，後建立唐朝
王世充要求隋朝皇泰主楊侗給予九錫成功