在字典公公家裏爭吵的是什麽,它們為什麽而爭吵:爭論誰的功能最重要。
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字典屬工具書類。第壹部字典性質的《爾雅》的這個名稱它很明顯就明確了字典的功能。“爾”也寫作“邇”是接近的意思，“雅”是“正”的意思，指“雅言”，即在語音、詞匯和語法等方面都合乎規範的標準語。
《爾雅》的意思是接近、符合雅言，就是以雅正之言解釋語詞和方言，使之接近規範。
中國古代字典都稱為“字書”，直到《康熙字典》問世才稱“字典”的。最早的壹本漢語詞典是《爾雅》成書的上限不早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國時代的作品。
成書的下限不會晚於西漢初年，因為在漢文帝時已經設置了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅註》。近代大致可分為兩類，壹類是綜合性的，如《新華字典》；壹類是專門性的，如《異體字字典》。
字典是為字詞提供音韻、意思的解釋、例句、用法等等的工具書。在西方，沒有字典的概念，全是中國獨有的。字典收字為主，亦會收詞。
詞典或辭典收詞為主，也會收字。為了配合社會發展需求，詞典收詞數量激增並發展出不同對象、不同行業及不同用途的詞典。隨著吸收百科全書的元素，更有百科辭典的出現。
匯集單字，按某種查字方法編排，並壹壹註明其讀音、意義和用法的工具書。是漢語和類似的語言文字所特有的壹種語文詞典。以單個的字為收錄對象，也兼收少量復詞。
字典可分為詳解字典和特種字典。詳解字典是就字的形、音、義進行全面解釋，如《新華字典》、《漢語大字典》等。特種字典亦稱專門字典，字典是壹種以字為單位，按壹定次序排列，每個字註明讀音、意義和用法的工具書。