郡守要舉薦沈周為賢良，沈周用《易經》占蔔，得到《遁》的九五卦，於是拿定主意隱居。他居住的地方有水竹亭館風景優美，圖書鼎彜滿屋錯雜排列，各地名士往來沒有壹天空著，風雅文采，輝映壹時。侍奉雙親極盡孝道。父親去世，有人勸他做官，（他）回答道：“妳不知道（我）母親把我當做生命嗎？怎麽能離開她的身邊。”生活常常厭惡進入城市，在城外建造了壹個別居，有事的時候就去壹住。晚年時，唯恐隱藏的不深，先後有巡撫王恕、彭禮都以禮尊敬他，要留在（自己）的府中，（沈周）壹概用母親年邁（為由）辭謝了。
有壹個郡守征召畫工繪畫房屋的墻壁。有憎恨沈周的鄉人，把他的姓名列入（畫工的名單），於是（他）被傳喚（去畫壁）。有人勸沈周拜訪壹些權貴來免除（征召），沈周說：“去服役，是義務，拜訪權貴，不是再次受辱嗎？”最終服役回來。不久，郡守去朝見，銓曹問道：“沈先生好嗎？”郡守不知道回答什麽，隨便回答道：“挺好的。”拜見內閣，李東陽說：“沈先生有書信嗎？”郡守更加吃驚，又隨便回答道：“有，還沒有到。”郡守出來，急忙拜見侍郎吳寬，問：“沈先生是什麽人？”，吳寬詳細的描述了他的情狀。（又）問左右的人，（說）是畫壁的人。等到回來，（郡守）前往沈周家拜訪，叩拜兩次，主動承擔過失，要吃飯，沈周給他飯吃，（郡守）就離開樂。沈周因為母親的緣故，終身沒有遠遊。母親九十九歲去世，沈周也八十歲了。又過了三年，在正德四年去世