鬥雞比世界上其他動物“鬥”的歷史要 長得多，在春秋戰國時期就已經十分盛行。鬥雞的民俗遊戲，大多從清明開始，鬥 到夏至休止。中國最早的鬥雞紀錄，見於《左 傳》：“季之鬥雞，季氏介其雞，氏為之金巨。”
唐朝是鬥雞活動最昌盛的時代，不只是民間 設雞場，捧雞而鬥，就是皇帝也要鬥雞。據 唐代《東城父老傳》記，李隆基即位前就好 鬥雞。在那時，鬥雞之戲是清明節俗的壹項 重要內容。李隆基當上皇帝後，在宮內建雞坊， “索長安雄雞，金毫、鐵距、高冠、昂尾千 數，養於坊中”，並有500人專司馴雞。結 果上行下效，有錢的傾家蕩產買雞，沒錢的 就以假雞為戲。在長安有個名叫賈昌的少年， 馴雞有壹套辦法，博得玄宗歡心，壹下子就 榮華富貴，成了聞名天下的“神雞童”。唐代鬥雞馴雞發達，社會卻為此付出了 世風靡廢的巨大代價。
鬥雞使人如癡如狂， 也使壹些“鬥雞小兒”恃寵驕橫，不可壹世。 李白在《古風》詩中有雲：“路逢鬥雞者，冠蓋何輝赫。鼻息幹虹霓，行人皆怵惕。”明朝的鬥雞之風與唐朝不分上下，當時還 有壹種專門研究和舉辦鬥雞活動的民間組織， 叫做“鬥雞社”。在明代，泰山是鬥雞的重要 場所之壹，每逢泰山廟會，前來鬥雞的人都絡 繹不絕，觀看捧場的人更是數不勝數。
直到今天，鬥雞活動在山東、河南等地 依然十分流行。鬥雞素來是民間的壹種傳統娛樂，好比鬥蟋蟀，這主要是利用雄雞的好鬥性，在其他禽類，如鵝、鴨乃至鵪鶉等的雄禽也好鬥，不過沒有像這種鬥雞的鬥性更猛烈。普通雄雞也好鬥，在我國西南地區，乃至南洋群島的人民，也馴養壹些雄雞供鬥雞取樂，但這不是這裏說的壹種鬥雞品種。
我國鬥雞的歷史悠久，大約在二千八百年前，鬥雞已發展到壹定的水平。例如《列子·黃帝篇》說：紀渻子為周宣王（公元前829-782年）養鬥雞，經過四十天的訓練。“望之有如木雞，他雞無敢應者。”《莊子·達生篇》亦有此說，這雖是近於寓言，至少可以由歷史文獻證明，古代早有了訓練鬥雞的事。不僅有了鬥雞，照《左傳》昭公二十五年的記載：“季（平子）郈（照伯）之雞鬥，季氏介（芥）其雞，郈氏為之金距。”
這是指春秋時代魯國兩家封建大貴族用鬥雞顯示他們的權勢。為了取勝，他們的門徒不惜提出制勝的秘法，約如下述，《莊子·逸篇》說：“羊溝之雞，三歲為株，相者視之，非良雞也，然而數以勝人者，以貍膏塗其頭。”羊溝可能是古代出產鶤雞的地方，郭璞註：“陽溝巨鶤，古之良雞。”陽溝似即羊溝。