在材料方面，它的材料非常豐富，有陶土、瓷器、銅器、玉器、水晶、龜甲、青松、瑪瑙、玻璃、漆器、竹器、景泰藍等500多種。它的圖案更是五顏六色，如寶石藍、洪鈞、翡翠綠、黑金、蓮花綠、鵝黃、人物、山水、花鳥、蟲草等。
“試試問，”西藏碗的肖誌寫道。“碗裏沒水，怎麽染墨，怎麽刷？”硯為石，石可煉金銀，故硯為“金”；紙是草木做的，可以屬於“木”；墨為松煙所熏，屬火；畫筆來自綿羊、兔子、老鼠和狼。這種動物生活在土壤裏，所以屬於“土”。
只有“文房四寶”缺水。如果把壺當水用，金木有各種水火土五行的水壺，也叫水城、硯滴。在古代，它們被稱為“註水”。它的主要作用是給硯池加水，最早出現在秦漢時期。它的形狀多種多樣，千變萬化，但大多數是共形和象形的，也有圓形、扁平或垂直的。