這首詩的序文是對東方虬《詠孤桐篇》的評論，也是陳子昂對自己創作體會的總結，是他詩歌創作的理論綱領。陳子昂以漢魏詩歌為高標，痛責晉宋以來的浮靡文風，感嘆“風骨”和“興寄”的失落。令他驚喜的是，東方虬《詠孤桐篇》竟使漢魏詩歌的“風骨”與“興寄”重新得到復歸。他盛贊這篇作品“骨氣端翔，音情頓挫，光英朗練，有金石聲”，可謂風骨朗健的佳作。陳子昂抑制不住內心的激動，遂揮毫寫下《與東方左史虬修竹篇》寄贈給東方虬。可惜，東方虬的《詠孤桐篇》今已失傳，但從陳子昂的行文來看，那自然是他詩作的同調，而且，陳子昂用以贈答的《修竹篇》的確也是壹篇“風骨”與“興寄”兼備的作品。
風骨和興寄是唐詩兩個重要的質素，也是後人評論唐詩的兩個重要範疇。陳子昂所倡導的“風骨”雖然借自六朝人的成說，但又有他自己新的內涵，是指旺盛的氣勢與端直的文詞結合在壹起所構成的那種昂揚奮發、剛健有力的美學風格。陳子昂所高標的“建安風骨”，恰是六朝浮靡詩風的缺失，因此，這對於扭轉六朝以來柔弱、頹靡的文風具有不可低估的意義。尤其對於樹立唐詩那種昂揚奮發的氣度和風範具有重要的意義。
陳子昂所標舉的“興寄”也是來源於前人主要是漢人“美刺比興”的觀念，其含義就是指詩歌的比興寄托。這也的確切中了六朝詩歌工於體物、專有形似的弊端。更值得指出的是，陳子昂“風骨”與“興寄”並舉，對唐詩未來的發展，比如實現由風骨向興寄的“戰略轉移”，也埋下了伏筆。
陳子昂同時的人如盧藏用對陳子昂的意義已經有所認識，他在《右拾遺陳子昂文集序》中，給予陳子昂以極高的評價，認為是“道喪五百年而得陳君”，對其代表作《感遇》詩也給予了充分的肯定。但盧藏用的出發點不是詩歌的美學特質，而是儒家的政教觀念，因此與陳子昂在詩歌史上的真正價值，與陳子昂的理論主張對唐詩學的真正意義之間尚存在壹定的距離。但是，就總體而言，他的評價是客觀的、中肯的，得到了後人的贊同。杜甫盛贊陳子昂“公生揚、馬後，名與日月懸”，《新唐書·陳子昂傳》肯定他“始變風雅”。當然，也有人對盧藏用的評價提出過質疑，如顏真卿、皎然等。明末胡震亨《唐音癸簽》綜合各種意見，仍然認為陳子昂“與有唐壹代詩，功為大耳”。
此詩的序文闡述作者倡導“風骨”、“興寄”的創作主張，因此，此詩向來被視為陳子昂文學思想的實踐範例。
全詩正文***三十六句，可分為兩大部分。前壹部分寫生長於南方的修竹品質純美，實為自身道德、風節之寫照。後壹部分寫修竹得伶倫賞識而得以加工成樂器，也是詩人屢次上書陳述治國方略之表徵。接著，修竹進而欲“升天行”，則是詩人亟欲施展抱負的願望之表露。
第壹部分即前十八句，主要介紹修竹的生長環境和優良質地。首二句，形象地概括了這壹立意。“南嶽”，即著名的五嶽之壹衡山。品質優良的修竹“龍種”產於此地。名山與物華聚集，壹開篇就令人神往不已。“孤翠郁亭亭”，既從形色兩方面描繪了修竹優美動人的姿態，也頌揚了它的卓然不群。衡山是萬木蔥籠的，但是，在詩人看來，它們與修竹相較，卻有所遜色，所以特意以“孤翠”二字，以顯其精。接下去，詩人分別寫了修竹生長的自然條件和品性。“峰嶺上崇_”以下八句，緊承首句，描繪了修竹“生南嶽”的情景。上有崇山峻嶺，下有澗溪煙雨，突出了處境的幽僻；夜聞鼯叫，晝聽泉鳴，渲染了四周的清靜；春風舒緩，白露清涼，更襯出了氛圍的潔凈。正因為生長在這樣優越的自然環境，所以修竹的“哀響”如同鳴金奏樂，“密色”仿佛受到了美玉的滋潤。“歲寒霜雪苦”以下八句，上承第二句，表現修竹的品性。“含彩獨青青”，照應了上文的“孤翠”，突出了修竹雖受嚴冬霜雪折磨卻青綠如故的獨特品質。接著，詩人由表及裏，以“豈不厭凝冽”的反詰，轉為深入析理。並繼而以“羞比春木榮”作了解答。春天風和日麗，壹切草木皆應時而發，競相爭榮。“羞比”表明了修竹傲岸不群，不趨時爭榮，接著詩人通過“有榮歇”與“無雕零”的對比，揭示了修竹不屑與春木爭榮的實質，又探本溯源，表現了它的誌向：“始願與金石，終古保堅貞。”說明修竹的本性決定了它有如金石，堅貞不二，永不雕零。這段議論，詩人采用反詰、對比、比擬等手法，寓理於象，筆挾風力，使行文“結言端直”、“意氣駿爽”（劉勰《文心雕龍·風骨》），顯得尤為剛健有力。
第二部分即後十八句，寫修竹被制成洞簫之後的功用及願望。相傳黃帝派樂官伶倫從昆侖山北的峽谷選取了優的竹子，砍做十二竹筒，按照雌雄鳳凰的鳴叫聲，為人類創制了十二音律。“不意伶倫子，吹之學鳳鳴”，就是詩人大膽想象，對這壹傳說的化用。“不意”，相對前面的“始願”這兩字使全詩頓起波折，全篇的歌贊對象由修竹轉向了洞簫。由於得到黃帝樂官的雕琢，修竹的制成品——管樂洞簫，得到了配合弦樂“雲和瑟”在朝廷演奏的機遇。詩人用“遂偶”、“張樂”修飾這壹機遇，意態恣肆，語調輕松，暗示洞簫得到賞識器重甚為欣快。“妙曲方千變，簫韶亦九成”，生動地再現了它在朝廷的表演。能演奏“妙曲”和虞舜制作的《韶》樂，說明其音色優美動聽。“方千變”、“亦九成”，形容演奏的樂曲甚多。“方”（剛才）和“亦”（又）兩個副詞的使用透露出了演奏的頻繁忙碌。但是，洞簫並沒有滿足於此。“信蒙雕琢美，常願事仙靈”，抒發了它報答知遇之恩，追求美好理想的心願。從這兩句開始到全詩結束，壹變前面的第三人稱，改用洞簫的口吻，繪聲繪色地闡述了它“事仙靈”的心願：伴隨仙人駕翠虬，與仙女弄玉吟賞著美妙的樂曲《升天行》，攜手登白日，戲赤城，入三山，遊玉京，玄鶴在身邊忽高忽低展翅起舞，彩雲也在四周時斷時續飄來飛去。在這裏，詩人融合想象、擬人、誇張等多種手法，描繪了壹個自由歡樂、光明美好的理想境界。這個境界雖然是虛幻的，卻生動地表現了洞簫對美好理想的熱切追求和昂揚向上的精神。
詩篇運用擬人化的手法，賦予修竹、洞簫人的思想感情，既增強了詩歌的形象性和感染力，又避免了頻繁比興，失於晦澀的弊病，較為顯豁地透露了其中的寓意：名為詠物，實為抒懷。詩中修竹的品性、洞簫的理想和追求，實為詩人剛直不阿、不趨炎附勢、堅貞不二的品格、美好的人生理想和昂揚奮發的精神的寫照。