雷峰塔位於杭州西湖南岸南屏山腳下。這裏是壹條從南屏山蜿蜒而來的殘脈，有壹座奇峰突起，原名中峰，又名趙茜山，海拔約85米。據臨安縣誌記載，從前有壹個叫雷的人隱居於此，故名雷鋒。雷峰塔，因位於雷峰之上而得名。
這座塔建於公元975年，當時的國王為了慶祝他最喜愛的妃子黃的誕生，所以它曾被稱為“黃飛塔”。因此，該塔位於當時城市的西關外，也被稱為“西關磚塔”。但這些名字逐漸被人們忽視和遺忘，雷峰塔的名字隨著西湖十景之壹的《雷峰夕陽紅》《白蛇傳》中白蛇的故事而流傳於世。
有資料顯示，雷峰塔原計劃建十三層，但由於財力不足，只建了七層。這座塔壹建成，錢弘俶就聽說“七”這個數字對他不利，於是他減去了兩層，變成了壹座五層樓的塔。其實並不是這樣的。七級浮圖是寶塔的標準層數，錢弘俶不會拆除已建成的寶塔的兩層以上。
根據歷史文獻、古畫和坍塌前的照片，雷峰塔為八角形、五層樓閣式塔，磚木結構混合。這座塔是磚造的，它的屋檐、平座、遊廊和欄桿都是木制的。塔的八面都有華嚴經石雕。塔下有十六羅漢。這些羅漢後來被移到了凈慈寺。
雷峰塔比其他古塔運氣更差。到了元代，還是“千尺飄天”的恢弘姿態。到了明朝，受到了極大的破壞。嘉靖年間(1522-1566)，倭寇入侵杭州，放火燒雷峰塔的所有屋檐、平座、欄桿、塔頂，只留下磚塔身。明朝崇禎年間的壹幅西湖古畫中，雷峰塔毀於塔頂，古樹搖曳。詩人還用諸如“雷鋒像塔中紫煙裏的醉漢”、“魏豹像美人，雷鋒像老太婆”等詩句和文章來描述雷鋒。之後，由於迷信，壹些無知的人經常將塔磚磨成粉、挖成磚，用來治病或保胎，甚至把停說成是包治百病的靈丹妙藥。還有人從塔上挖經，企圖發財。到了八月，1924，塔腳已經被掏空，加上其他損壞原因，古塔徹底倒塌。
塔倒後，當人們清理殘渣時，在磚洞中發現卷軸開始寫著“由世界軍事力量的大元帥錢弘俶制造”。這是八萬四千卷，四舍五入到西關磚塔，它將永遠奉獻，在八月。”查義海年為錢弘俶吳越八年，北宋開寶八年(975)，為吳越國最後壹年，證明了建塔的年代。