北宋、南宋、元呈現三種面貌和意境。
北宋的“無我之境”。北宋時“氣韻生動”轉移到山水畫，不滿足於追求事物外在模擬和形似，要盡力表達出某種內存風神。基本塞滿畫面的，客觀的，全景整體性地描繪自然，使北宋山水畫富有壹種深厚的意味，給予人們審美感受寬泛、豐滿而不確定。這是繪畫藝術高度發展了的無我之境，不是說沒有個人情感思想，而是這種思想沒有直接外露。代表董源。
南宋的“忠實和詩意追求”。社會統治階級的意識經常是統治社會的意識，以愉悅帝王為目的，要求細節真實，同時 詩意並行。對有限的對象的細節忠實描繪表達出較為確定的詩趣、情調、思緒、感受。
元的“有我之境”。社會急劇變化帶來審美趣味的變異，宋代的宮廷畫院，落到元代的在野知識分子“文人畫“手中。首先，文學趣味突出，極力強調主觀的意興心緒，“氣韻生動”成了主要標準。其次，對筆墨的突出強調，表現了壹種凈化了的審美趣味和美的理想。獨特現象是畫上題字作詩，以詩文來直接配合畫面，相互補充和結合。與此同時，水墨畫壓倒青山綠水，居於畫壇統治地位。這種有我之境發展到清明便形成壹股浪漫主義的巨大洪流。雕塑的三類型、詩詞曲的三境界、山水畫的三意境，有某種近似而相通的普遍規律在。