我國各民族的民間歌謠蘊藏極其豐富，從《詩經》裏的《國風》到解放後搜集出版的各種民歌選集，數量是相當多的。
至於目前仍流傳於民間的傳統歌謠和新民歌，更是浩如煙海，這些民歌就形式而言，漢族的除廠民謠、兒歌、四句頭山歌和各種勞動號子之外，還有“信天遊”、“爬山歌”、“趕五句”以及“四季歌”、“五更調”、“十二月”。“十枝花”、“盤歌”等備具特色的多種樣式。至於像藏族的“魯”、“協”，壯族的“歡”，白族的“白曲”，回族的“花兒”，苗族的“飛歌”，侗族的“大歌”，布依族的“筆管歌”，瑤族的“香哩歌”等，都各具獨特的形式。就風格而言，苗歌瑤歌古樸渾厚，藏歌傣歌光麗優美。
蒙古族民歌健朗悠揚，鄂倫春族民歌則粗獷有力。同是“花兒”，保安族和東鄉族的韻味不同，寧夏和青海的也各有異。同是漢族民歌，北方的以豪放見長，南方的則比較委婉。
民歌的內容豐富，種類繁多，按民歌內容可以分為以下六類，勞動歌、時政歌、儀式歌、情歌、兒歌、生活歌。
1、勞動歌，勞動歌包括各種號子、夯歌、田歌、礦工歌、伐木歌、搬運歌、采茶歌等所有直接反映勞動生活或協調勞動節奏的民歌。它是壹種由體力勞動直接激發起來的民間歐謠。它伴隨著勞動節奏歌唱，與勞動行為相結合，具有協調動作、指揮勞動、鼓舞情緒等特殊功能。
在民歌中，勞動歌產生的最早。魯迅先生認為：我們不會說話的祖先原始人，在***同操勞得特別吃力的時候，懂得唱唱歌謠，來減輕肌肉的疲乏，來鼓舞工作的熱忱，來集中註意力……。民歌，不是有閑階級的士大夫或騷人墨客，坐在屋裏的無病呻吟，它是壹切體力勞動者的血汗攪著淚汗的結晶和升華，所以農民們有秧歌，打漁的有漁歌，采茶的有茶歌，牧人有牧歌等。
我們的祖先在勞動中，為了把大家團結在壹起，常常發出前呼後應的呼喊。這些伴隨著勞動重復出現的、有強烈節奏和簡單聲音的呼喊，就是萌芽狀態的民歌——早溯的勞動歌。這種古老的勞動歌，歷代相傳，不斷創新，逐漸發展成為今天的勞動歌。在勞動中，到處都有勞動歌：搬運勞動中有裝卸號子、板車號子；水上勞動中有行冊號子、捕魚號子，建築勞動中有打夯號子、代木號子等。這正如壹位作家所說：古往今來的壹切體力勞動中，都有符合它那勞動節奏和特點的勞動歌，只有大機器所到之處，勞動歌才愈來愈多地被它那轟轟隆隆的吼聲所代替。
早期的勞動歌調子比較固定，歌詞比較單壹，有的則只是咳嗬、哎嗨的呼吶聲，在勞動中起著號令的作用。隨著生產力的進步、社會的發展，勞動歌不僅是壹種單純的呼喊號令，而且還描寫勞動的過程，表現與勞動者的思想感情相關的生活情態和風俗特征。
呼喊號令式的勞動歌的特點是：歌聲與勞動節拍和諧壹致。
它的內容主要是靠勞動的呼聲組成，在壹領眾和的形式下，加入少量指揮勞動和鼓舞情緒的伺句。如《上灘號子》，節奏極為短促，幾乎全由“咳！咳！咳！咳！”的呼語組成，表現了在緊要關頭，船工們和激流險灘搏鬥的緊張氣氛。
抒情式的勞動歌，歌詞比較長壹些，其內容都是反映壹定的社會生活，勞動的呼聲在其中起著點綴節拍的作用。如反映勞動人民對自己所從事的勞動的態度，在自給自足的小農生活中，人民對勞動是積極熱情的，唱出了“神農皇帝也是種田人”，充分顯示了農民的自豪感和樂觀主義情感。但是，在貧富懸殊的舊社會，倍受剝削和壓迫的勞動人民只能用歌聲來表達對剝削者的反抗情緒。如《十二月長工》、《十二月采茶》等歌中，都反映了勞動人民終年勞動不得溫飽的生活情景，發出了“妳享福來我受窮，這種世道要改變”的呼聲。
作為壹種語言藝術，勞動歌最突出的藝術特點就是它那強烈的節奏感。每壹首勞動歌都有與勞動動作相配合的節奏，它是凝集了生活中的勞動節奏而創造出來的，因而是充滿了濃郁的生活氣息。在從事緊張而又高強度的勞動時，動作強烈，呼吸短促，勞動氣氛濃烈，這時唱出的勞動歌必然節奏鮮明急促、強音不斷、頓挫有力，給人以集體力量的雄壯和勞動創造世界的有力的感染。在體力勞動比較輕，或間歇時間長的勞動中、勞動歌的速度比較柔緩，節奏感較弱，音樂上的變化比較豐富，結人以優美的旋律感。
2、時政歌，時政歌是人民有感於切身的政治狀況而創作的歌謠。它反映了勞動人民對某些政治事變、政治措施、政治人物，以及與此有關的政治局勢的認識和態度，表現了勞動人民的政治理想和為此理想而鬥爭的精神。
勞動人民從不無病呻吟。舊社會，勞動人民生活在社會的底層。經濟上受到重重的壓迫，政治上受到殘酷的剝削。他們不滿於現狀，於是就把自己對當時的政治見解，用形象的語言編成歌謠，借以表達對統治者的憤懣和抗議。漢末董卓專權，人民不堪其苦，唱出了“千裏草，何青青，十日蔔，不得生”。當人民無法抑制胸中的不平和憤怒時，就會噴湧出控訴之歌，甚至連者天爺也在控訴之列。
勞動人民不是任人宰割的牛羊，當他們忍無可忍，就要揭竿而起，進行反抗。”想著想著心不甘，壹心要去上梁山，學會壹身好武藝，來挖老板黑心肝。”這類反映農民起義的歌謠，是傳統歌謠中政治色彩最濃、鬥爭住最強的部分。我國秦代末年第壹次農民起義時，就產生了“大楚興，陳勝王”的歌謠。毛譯東同誌指出：“每壹次較大的農民起義和農民戰爭的結果，都打擊了當時的封建統治，因而也就多少推動了社會生產力的發展。”而反映農民起義的時政歌，正是歷代勞動人民在這些重大政治事件中的真實寫照。
頌歌是解放後新時政歌的主流，勞動人民當家做了主人，欣喜若狂，歌頌黨，歌頌領袖，歌頌偉大的社會主義等歌謠大量產生。
時政歌以民謠居多。它壹般篇幅短小，句數和字數都比較自由，沒有固定的格式。鮮明性是其主要特點。如“騎虎不怕虎上山，騎龍不怕龍下灘，決心革命不怕死，死為人民心也甘”，語言堅定有力，毫無矯飾晦澀之處。
3、儀式歌，儀式歌是伴隨著民間禮俗和祀典等儀式而唱的歌。它產生於人們對自然力的威力尚不認識而對語言的力量又很崇拜的時候，即幻想用語言去打動神靈，用以祈福、免災。
儀式歌就其儀式應用的情況來看，可以分為訣術歌，節令歌、禮俗歌和把典歌四種。
訣術歌是巫婆、神漢進行巫術活動時唱的歌，如“天靈靈。
地靈靈……”之類，也包括用以醫病的咒語、如“天皇皇，地皇皇”。
節令歌是對某種節日或對時令描述的歌，它常與舞蹈和遊藝相結合。如壯族春節舞春牛時唱的《春牛歌》，主要內容是歌唱農事生產、人畜太平等。
禮俗歌經常被用於男婚女嫁、賀生送葬、新屋落成、迎賓待客等場合。如《哭嫁歌》、《媽媽的女兒》等。
把典歌是在重大的慶典時吟唱的祈禱性的民歌，它根據祭祀和慶典的不同而有不同的內容，如播種祭、收獲祭、頌租祭、招魂祭等。人死了，也有喪歌，以表示生者對死者的哀思。
4、情歌，情歌是廣大人民愛情生活的反映。它主要抒發男女青年由於相愛而激發出來的悲歡離合的思想感情。它充分表現了勞動人民純樸健康的戀愛觀和審美情操。有的情歌也表現了對封建劄教的蔑視和反抗。
有相當數量的表現青年男女互相愛慕之情的歌，如“妹是桂花香千裏，哥是蜜蜂萬裏來，蜜蜂見花團困轉，花逢蜜蜂朵朵開”。這優美抒情的描寫，充分表達了他們熱烈相求、親密相愛的情意。
在幾千年的封建社會裏，由於生計所迫或天災人禍，拆散了多少對情人，把他們拋人生離死別的痛苦深淵，產生了大量的傾訴離別思念之苦的民歌。如大理白族情歌所唱的“大理壩子彎又彎，妹在海來哥在山；蒼山洱海兩相隔，想見不能見”。
舊中國，封建禮教摧殘了無數青年男女的幸福生活，造成了許許多多的愛情悲劇，但堅貞不渝的愛情和精神卻世世代代地活在人民的心裏，人們用歌聲表示了誓死相愛、決不屈服的決心和與封建勢力鬥爭到底的意誌。
土地革命以後產生的新情歌，不再是孤立的個人受慕之情的表白，而是把個人的愛情同整個革命事業聯系起來。送郎當紅軍的歌，就是證明，如“紅軍哥哥人人愛，當兵就要當紅軍”等。
情歌，在藝術手法上的運用極為豐富，而比較突出的有比興、雙關，重復，如壹百蒙古族情歌唱道：“震動山峰的，是黑馬的四只蹄；擾亂人心的，是韓蜜香的兩只眼睛。”用馬蹄嗒嗒震動山峰比喻少女美麗的眼睛擾亂人心，充分體現了比興的藝術魅力。
雙關在情歌中也運用了不少。如“街頭銅鑼聲聲打，打著中心響嘡嘡。”鑼聲的“響嘡嘡”只是表面，姑娘心中的“想郎郎”才是要表達的真正意思。這種手法使真摯、熱烈的感情含蓄地表現出來，引起人們無限的聯想和深思。
重復的表現手法，把相同或相近的詞語，接二連三地使用，給人以情意婉轉、回腸蕩氣的感覺。壹首貴州情歌唱道：“哪個認得妹要來，請人挑水去洗街；請人挑水去洗路，洗條大路等妹來。”運用重復的手法，把殷切盼望情人的心情深刻地表達出來。
5、兒歌，兒歌是以簡潔生動的韻語創作井流傳於兒童中間的壹種口頭短歌。
兒歌的內容豐富多彩。大體可分為三類：遊戲兒歌、教誨兒歌和繞口令。
遊戲兒歌是人壹生中最早接觸到的歌謠。當嬰兒還在繈褓中，就聽過母親溫存的歌聲，如《催眠曲》、《搖籃曲》。孩子們漸漸長大了，便學會壹支支遊戲兒歌。這種兒歌能豐富孩子們遊戲的內容，增添孩子們的興趣，如《拉大鋸》。兒童踢毽子、跳皮筋、捉迷藏等，都有與之相配合的遊戲兒歌。這種歌，符合兒童的心理特點，唱起來倍感親切、有趣，大大增加了遊戲時的趣味。
教誨兒歌側重對兒童的教育作用。它不但能豐富孩子們的知識，啟發他們的智慧和想象，而且有助於培養孩子的好思想、好作風、好習慣，成為教育孩子的重要工具之壹。如“排排坐，吃果果，妳壹個，我壹個，妹妹睡覺留壹個。”
繞口令，由於它讀起來繞口，頗受孩子們的歡迎。如“風吹藤動銅鈴動，風停藤停銅鈴停”。孩子們往往由於念錯而哈哈大笑。
兒歌在形體上壹般都比較短小，沒有固定的形式。在語言上通俗易懂，生動有趣，節奏鮮明，最適宜兒童唱誦。
6、生活歌，生活歌的範圍相當廣泛。我們所說的生活歌只取它狹義的概念，主要是指反映人民社會生活及家庭生活的歌。
如反映社會生活不公平，不合理的歌：“編涼席的睡光床，擡棺材的死路旁。”字裏行間，透露了勞動人民對這種生活的不平。
舊社會的封建禮教及宗法觀念給廣大勞動婦女帶來了巨大的災難，使她們從生到死都得不到與男子壹樣平等的待遇。“嫁雞隨雞飛，嫁狗隨狗走”反映的就是這種情況。
人民生活是多種多樣的，對生活中的重大事件或事物，人們總是要表示自己的看法和意見，抒發內心的情感，《十送紅軍》就是優秀的抒情之作。它觸景生情，寓情於景地抒發人民與紅軍的血肉感情。人們借物抒情，使情景交融，形式優美，實是民歌中的珍品。
生活歌在表現手法上，大量地運用對比手法。人類生活中的事物和現象，都是對立的統壹，美與醜、善與惡、痛苦與歡樂，革命與反動、剝削與被剝削等，通過鮮明、生動的對比，表達歌者的思想和感情。
民歌在千百年的人世滄桑變化中，也在不停地變化、發展，至今已形成為壹個完整的藝術整體。在浩如煙海的民歌之林，我們只能采擷其中的幾朵小花，奉獻給大家。
三、中國民歌的發展軌跡
由於民歌是勞動人民的歌，勞動人民在封建社會和半封建半殖民地的舊中國是被人看不起的，他們的歌也就遭受到同樣的命運。甚至在元、明、清三代屢遭帝令禁唱。有關它的歷史很少有文字記載。從出土文物考察，有關古代樂器的較多，而歌唱活動的較少。青海大通縣出土的那個有歌舞圖像的陶盆實在非常寶貴，它顯示的是六千年前母系社會的圖騰崇拜歌舞活動。在原始時期歌與舞是結合在壹起的。直至今天在許多少數民族地區仍然保持歌舞不分的古老傳統。古代有文字記載的《淮南子》這本書上，曾提到古人擡木頭時唱著勞動號子，可見早期民歌與勞動緊密相連。從兄弟民族來看，如陰山巖畫上的歌舞圖像、瑤族的《盤王歌》、苗族的《古歌》、滿族的《薩滿調》等，又可看出原始民歌與巫等原始宗教活動有關。
1949年新中國成立以後，勞動人民才真正得到尊重，中國民歌進入了壹個嶄新的時期，反映人民新生活的民歌如春筍般的大量湧現出來，不但題材新穎，而旦音樂格調更加活發、熱烈、開朗、明快，充滿了向上的激情合樂觀主義精神，由於各個民族以往的社會經濟、文化發展的不平衡，有不少民族甚至尚無文字，民歌仍然是他們的主要藝術形式，也是日常生活中不可缺少的壹部分，而且大都保留著“詩、歌、舞”相結合的形式。相比之下，漢族由於戲曲、說唱的迅猛發展，民歌演唱活動不如兄弟民族活躍，沿海不如內陸地區傳唱的民歌多。這也是新的歷史時期民歌的壹個顯著特征。
四、中國民歌的分布
根據不同的民族文化背景以及民歌的不同風格色彩，中國民歌大體可以分為六個不同的風格色彩區。
1．北方草原文化民歌區；
2．西部受伊斯蘭文化影響的新疆民歌區；
3. 西部受佛教文化影響的藏族民歌區；
4．西南高原多民族古老原始文化民歌區；
5．東北受薩滿教影晌的狩獵文化民歌區；
6．西北高原多民族半農半牧文化民歌區；
7．中原及東部沿海有著古老傳統文化的漢族民歌區。
至於每個民歌區的民歌分類。由於民族不同，各自有其傳統的分法，不可能劃壹，只能存異。
1．北方草原文化民歌區
這個民歌區主要處於現在的內蒙古自治區，以蒙古族民歌為代表。蒙古族歷來有“音樂民族”、“詩歌民族”之稱。民歌可分“長調”、“短調”兩大類，“長調”民歌主要流行於東部牧區以及陰山以北地區，特點是字少腔長，富有裝飾性，音調嘹亮悠揚，節奏自由，反映出遼闊草原的氣勢與牧民的寬廣胸懷。牧歌、思鄉曲、贊歌等大多屬於長調。聞名的曲目有《遼闊的草原》、《牧歌》等。“短調”主要流行在西部、南部半農半牧區，其特點是結構短小，節奏規整，不少敘事歌、情歌、婚禮歌都屬於“短調”。著名的短調民歌有《森吉德馬》、《小黃馬》等。草原文化民歌的***性是表現出草原牧民的質樸、爽朗、熱情、豪放的情感與性格。此外，在西蒙還有壹種“蒙漢調”（蠻漢調），它是蒙、漢兩個民族的音樂文化相互吸收，相互交流的產物。流行於河套壹帶的“爬山調”也是蒙、漢民族***同喜愛的歌種。
2．西部受伊斯蘭文化影響的新疆民歌區
這個民歌區地處新疆，以維吾爾、哈薩克民歌為代表，它受過來自中亞伊斯蘭傳統文化的影響，與阿拉伯音樂文化有著壹定的聯系。維吾爾族是壹個能歌善舞的民族，其歌舞藝術以“十二木卡姆”聞名於世。民歌有愛情歌、勞動歌、歷史歌、生活習俗歌四大類。維吾爾民歌在音調方面包括了中國音樂、阿拉伯、歐洲三種音樂體系，它是中國民歌音調多元化來源最突出的壹種。有不少民歌是與舞蹈相結合的，具有活潑、風趣的格調。聞名中外的民歌有《阿拉本罕》、《半個月亮爬上來》、《達阪城》、《送我壹朵玫瑰花》等。哈薩克族主要居住在北疆，從事牧業。民歌可分為三大類：（l）詞曲固定的民歌（包括牧歌、狩獵歌、情歌、宗教歌等）；（2）即興填詞的民歌（包括山歌、漁歌、謎語歌等）；（3）習俗歌（包括婚禮歌、哭嫁歌、送嫁歌等）。其中以情歌數量最多，大都表現情人離別的痛苦和祝福。哈薩克民歌中有中國音樂和歐洲音樂兩種體系。中國音樂體系以宮、羽調式最多。聞名全國的有《瑪依拉》、《等我到天明》等。
3．西部受佛教文化影響的藏族民歌區
這壹民歌區包括西藏自治區和青海、四川的部分藏族聚居地區。民歌包括山歌（牧歌）、勞動歌、愛情歌、鳳俗歌、頌經調五大類。民歌演唱活動大都與佛教節日有關，民歌中不少是與舞蹈結合在壹起的，如“囊瑪”、“堆謝”、“果謝”、“鍋莊”等歌舞品種。音樂屬於中國音樂體系，民歌壹般特點為熱情、開朗、誠摯、動人，極富高原特色，節奏律動性強。聞名的民歌有《北京的金山上》等。《北京的金山上》原來是壹首箭歌（即狩獵歌），最初流傳在西藏的東南部林區。如今成了流傳全國的新民歌。
4.西南高原多民族古老原始文化民歌區
這壹民歌區包括雲南、貴州、廣西等地的少數民族地區壹帶。有二十幾個不同民族聚居在這裏。該區民歌有著不同層次的古老文化特征，具有特殊的社會功能，民歌大多為“詩、歌、舞”相結合的演唱形式，內容復雜多樣，同時存在著不同歷史階段的民歌。由於許多民族沒有文字，民歌成了他們記載歷史、傳播知識以及進行社交活動的重要手段，已成為日常生活中不可缺少的壹部份。所有這些都反映出特殊的、多層次的文化現象。這壹地區代表性民歌是多聲部民歌。多數民族都有二聲部、三部民歌。民歌的分類有“大歌”、“小歌”。大歌以侗族、布依族、壯族等民族的最聞名，大歌又分男聲、女聲、童聲三種，男聲大歌壹般節奏性較強，曲調明快。女聲大歌節奏較自由，旋律細膩、柔和。小歌除二聲部外也有單聲部民歌。內容以愛情為主，壹般是青年男女在室內用小嗓輕聲唱。此外還有古歌，以苗族的古歌歷史最悠久。內容敘述天地的形成，人類的起源。遊方的起因等。曲調富於吟誦性，歌唱者多為老人。侗族大歌50年代即聞名全國，其他民歌如《桂花開放貴人來》、《阿細跳月歌》等，也都是有代表性的曲目。
5．東北部受薩滿教影響的狩獵文化民歌區
這個民歌區主要包括東北大、小興安嶺壹帶，以鄂倫春族民歌為代表（包括鄂溫克、赫哲、達斡爾、滿族籌），鄂倫春族在1949年前還保留著不少原始社會的痕跡。這是壹個喜愛歌舞的民族，過去以狩獵為生，每當狩獵滿載歸來，或者民族節日，都要進行歌舞狂歡。他們的民歌可分為三大類：（l）山歌，（2）歌舞曲，（3）薩滿調。山歌又分“長調、“短調”，“長調”高亢剛健，節拍自由；“短調”曲調平穩，節奏規整。歌舞曲大多為壹領眾和形式。薩滿調是為請神、跳神、祭祖、葬禮時唱的歌，曲調吟誦式，多為領和。鄂倫春民歌為五聲音階。以宮調式、羽調式居多。他們最喜愛的民歌有《額呼蘭?德呼蘭》，是壹首歌頌大自然的歌。此外《鄂倫春族小唱》在全國也很聞名。
6．西北高原多民族半農半牧文化民歌區
這壹民歌區包括甘肅、青海、寧夏的黃河上遊地區，有漢族、回族、土族、撒拉族、保安族、東鄉族、藏族、裕固族等民族聚居的區域。自古以來屬於半農半牧文化範疇。歷史上曾經是“絲綢之路”必經之地，東西文化交流較早，由於長期的多民族交化交融，產生了八個民族並有的歌種——“花兒”。該區民歌可分“家曲”，“野曲”兩大類，“家曲”包括各種酒曲、宴席曲、小詞、秧歌等；“野曲”包括“花兒”在內的各種山歌、牧歌等。野曲只能在室外唱。“花兒”為代表性歌種，曲調高亢悠長，格調深沈婉轉，氣質粗擴、淳樸。不論哪個民族都使用漢語演唱，而各民族有自己的襯詞，中外聞名的曲目有《上去高山望平川》。
7．中原及東部沿海有著古老傳統文化的漢族民歌區
漢族民歌區在六個區中屬於最大的壹個，從寒冷的北方到亞熱帶的南方，從西北高原、西南高原到東部沿海平原，地理條件、風俗習慣、生活、生產方式多種多樣。語言雖同屬漢語，但各地方言不同。東、西、南、北差異很大，民歌的風格特點也呈現出多種特征。另壹方面漢族在北方草原民歌區、西北半農半牧民歌區以及西南高原多民族民歌區都有千萬以上的人口，因此，民歌區部分重疊的現象也是存在的，基於以上情況，漢族民歌區又可以分為十個支區和壹個特區。
（l）東北部平原民歌支區；
（2）西北部高原民歌支區；
（3）江淮民歌支區；
（4）江浙平原民歌支區；
（5）閩、臺民歌支區；
（6）粵民歌支區；
（7）江漢平原民歌支區；
（8）湘民歌支區；
（9）贛民歌支區；
（10）西南高原民歌支區，
（11）客家民歌特區。
漢族民歌品種繁多，僅其不同的社會功能可以分為十大類：即勞動號子、山歌、小調、田歌、漁歌、茶歌、秧歌（包括燈歌）、風俗歌、兒歌、搖兒歌。
（1）東北部平原民歌支區
該區包括山東、河北、河南東北部、江蘇北部等黃河下遊地帶，以及遼寧、吉林、黑龍江三省區，基本上是壹個沿海平原地帶。自古以來黃河下遊屬於文化比校發達地區。根據風格上的微小差異，該區又可分為兩個小區，山東、河北及河北、蘇北的壹部分為第壹小區；遼、吉、黑為第二小區。第二小區實際是第壹小區的移民區。所以民歌同屬近似風格。全區使用東部北方方言。這裏民歌以小調為主，其次是秧歌、號子，山歌極少。代表性民歌有《小白菜》、《畫扇面》、《沂蒙山小調》、《小看戲》等等。
（2）西北部高原民歌支區
該區包括山西、陜西大部、河南西北部、內蒙河套地區以及甘、青、寧漢族聚居地區。東面以太行山為界與東北部民歌區分開，南北各為陰山以南，秦嶺以北，屬於黃河中上遊地區。過去交通不便，民間音樂較少與外地交流，使用西北都北方方言。民歌以山歌最為突出．包括有“信天遊”、“山曲”、“爬山調”以及“花兒”。其次為秧歌、小調。全國聞名的曲目有《走西口》、《趕牲靈》、《蘭花花》、《推炒面》、《五哥放羊》、 《刨洋芋》、《繡金匾》等。
（3）江淮民歌支區
該區包括淮河流域的蘇北、安徽大部以及河南東南部地區、西面以大別山與江漢民歌區為界。該區處於黃河、長江流域之間，音樂文化兼融南、北因素，帶有過渡性的特征。使用北方方言。民歌以田歌、小調突出，秧歌、山歌次之。聞名的曲目有《鳳陽花鼓》、《王三姐趕集》、《打麥歌》、《彼根蘆柴花》等。
（4）江浙平原民歌支區
該區包括江蘇南部、上海、以及浙江大部，地處長江下遊，是古代的吳、越之地。文化比較發達，人民生活較富裕，歷來有江南漁米鄉之稱。使用方言為吳語。民歌以小調為主，聞名的曲目有《紫竹調》、《無錫景》、《茉莉花》、《哭七七》、《對鳥》等。
（5）閩、臺民歌支區
該區包括福建大部、臺灣大部以及廣東潮汕地區。福建與臺灣自古以來就有文化的淵源關系，臺灣當地漢族壹直使用閩南語，此外，兩地還有壹些***同的地方戲曲、說唱音樂等。民歌以山歌、耘田詩、小調突出，聞名的曲目有《采茶撲蝶》、《茶童歌》、《天烏烏》等。
（6）粵民歌支區
該區包括珠江流域的廣東大部，廣西東南部，以及海南部分地區，北面以南嶺為界與贛民歌區相鄰。這裏地處亞熱帶，珠江橫貫東西，文化與海外交流較早，使用粵方言。過去廣大漁民成為該區壹個重要的社會階層。民歌以漁歌——鹹水歌最為突出。聞名的曲目有《落水天》、《春牛調》、《哩哩美》等。
（7）江漢平原民歌支區
該區包括湖北、河南西南部以及湖南北部的部分地區，為古代楚文化的中心地帶。使用西南方言。古文化比較發達，民間藝術源遠流長，至今在許多方面仍保留著古色古香的地方特色。民歌以田歌最突出，其次是燈歌、小調、風俗歌、山歌。聞名的曲目有《黃四姐》、《洪湖漁歌》等。
（8）湘民歌支區
該區包括湖南以及廣西東北角上的幾個縣。地處長江中遊南岸，這裏也是古代楚地。民尚楚風，地襲楚俗，它與江漢民歌區有著千絲萬縷的內在聯系，不過使用的方言不同，本區通用湘語方言。民歌最有代表性的是山歌、田歌。聞名曲目有《馬桑村兒打燈臺》、《壹塘荷花壹塘蓮》、《上四川》等。
（9）贛民歌支區
該區以江西中、北、東部為基本範圍，使用贛語方言。地處古代吳、楚之間，吳楚文化對其都產生過壹定的影響，具有長江流域東西部文化交流的過渡地帶性質，民歌交融性強。以茶歌最有特色，其次為小調、燈歌。田歌中“打鼓歌”也很突出。聞名的曲目有《杜鵑花開》、《摘茶籽》、《送郎當紅軍》等。
（10）西南高原民歌支區
該區包括四川、雲南、貴州、陜南以及廣西西北部分地區。北以秦嶺為界，通用西南方言。代表性民歌是山歌，其次是燈歌。此外川江船夫號子也很有特色。聞名的曲目有《小河淌水》、《趕馬調》、《槐花幾時開》、《我住貴州貴陽府》等。
（11）客家民歌特區
客家人分布較廣，全國有八千余萬人口，民歐特區主要指包括廣東東北部、福建西南部以及江西東南部三省交界地帶。這裏客家人比較集中，客家系古代因戰亂由北方中原壹帶來的移民，保留有古老遺風，使用客家方言。民歌主要為山歌，聞名的曲目有《燈紅歌》、《風吹竹葉》等。