古代印度人在詩歌、史詩、宗教等方面為後人留下了豐富的文獻。最早的文獻是宗教詩和聖歌的匯編，稱為“吠陀”。這些詩歌創作於何時，無人知曉，最早的部分大概早在公元前3000年即已問世，但僅僅是口頭傳誦，沒有文字記錄，幾個世紀以後才收入匯編。“吠陀”反映了印度河上遊及兩河“河間地”原始雅利安人的文化，年代大致在公元前2000年至前800年。
《吠陀》是雅利安人的聖書，***有四部，每壹部都匯編了大量的頌歌、經文和咒語，以及散文的詮釋。其中產生最早、文學價值最高的是《梨俱吠陀》，它是壹部詩歌總集，***有1028首詩歌，以歌頌神為主，也有世俗詩歌。在頌神詩歌中，以戰神因陀羅的頌歌居多，約占《梨俱吠陀》的四分之壹。如頌揚他粉碎了“九十座城堡”、“解放了七河”、“殺死達薩”、“使達薩瓦爾那屈服”等等。這些頌歌既反映了早期吠陀時代雅利安人征服土著居民的情形，也反映了雅利安人生活的各個方面。如對太陽神蘇利阿的頌歌中寫道：當他像“金色的寶石”在空中升起時，“讓太陽神所喚起的人們，達到他們的目的，從事他們的勞動”。在夜神瑞特利的頌歌中，又形象地描繪了人們“就像鳥兒飛回到它們的樹巢”壹樣，回到了家。這些詩句形象生動地反映了古代印度人民日出而作，日入而息的公社生活。與《梨俱吠陀》並存者，尚有祭歌集《娑摩吠陀》、祭祀論集《耶柔吠陀》以及成書最晚的《阿闥婆吠陀》。《吠陀》極大地影響了印度的社會和文化。