櫻花是日本的國花。
早在遠古，日本人就將櫻花看作是春天的化身，是花的神靈。日本語中的“櫻時”(古語)，意思就是“春天的時節”。每當春天來臨，人們最關註的就是櫻花壹年壹度的花開花落。花蕾結得多少好壞，開花時能否躲過春雨的淋洗，開得燦爛，雕謝時能不能遇上春風，落瓣潔凈。櫻花是否開花順利在古代日本人看來，意味著這壹年是否風調雨順，五谷豐登。所以每當花開時節，人們就聚集在櫻花樹下，放歌暢飲，用整個的身心去贊美春天，祈禱神靈的保佑。
這種習慣從古代壹直延續到今天。特別是進入江戶時代以後，隨著日本經濟的迅速發展和平民百姓生活水平的提高，觀賞櫻花更是成為從宮廷到民間約定俗成的最大樂趣。日語中有壹個動名詞就叫“花見”。廣義地說，“花見”的意思是“賞花、觀花”。但是只要壹提起“花見”，人們首先想到的壹定是春天裏日本各地都要舉辦的各種賞櫻活動。“花見”雖不是法定的節日，但它的熱鬧非凡卻不亞於日本任何壹個全國性的節日慶典。
每到櫻花時節，皇室和內閣總理都要在皇家花園奉行盛大的“觀櫻會”，宴請並表彰各行各業的優秀人士。壹般的企事業單位不管工作多忙，都會放假半天，或提早下班，並為員工們準備好各種飲料、小吃，讓員工們去附近公園的櫻花樹下歡聚壹堂，開懷暢飲。每到這時，平時安安靜靜的日本會突然鬧騰起來。不論城市、鄉村，櫻花樹下總是擠滿各種各樣的人群，吃的、喝的、唱的、跳的、哭的、笑的，千姿百態、無奇不有，人們在壹起盡情宣泄春的激情與歡樂。
據說，櫻花之所以自古被日本人所鐘愛，除了報春，更為人欣賞的是它那雖然短暫但卻絢麗的生命和生命結束時的寧靜與素潔。
壹棵櫻花樹從開第壹朵花到滿樹的櫻花全部開放，只有4天左右的時間。開始的壹兩天似乎比較緩慢，星星點點，帶幾分矜持。當花開過半，如遇風和日麗、天氣暖和，壹夜之間就能滿枝滿椏地盛開怒放。為了欣賞“滿開”的櫻花，人們會通宵達旦地在樹下唱歌跳舞。
在壹些著名的賞櫻勝地，人們還為滿樹的櫻花張燈結彩，“夜櫻”與彩燈交互輝映，無比燦爛輝煌。
櫻花的雕落也是別具壹番景致，滿樹的櫻花在和煦春風的搖曳下，從各種角度反射著陽光，紛紛揚揚地飄落下來，像粉蝶亂舞，讓人眼花繚亂，心花怒放。可是壹夜過後當妳再度光顧櫻花園時，昨日還是遮天蔽日的樹冠上幹凈得只剩下光溜溜的枝條和幾片新嫩的綠葉，清清爽爽，無牽無掛，展現在妳眼前的是滿地散落的花瓣，那麽均勻，那麽輕盈，散發出靜靜的、銀色的光輝。幾分淒慘，幾分悲壯，讓人感傷，催人淚下。
櫻花的這些特點與日本傳說文化所推崇的英雄觀和人生價值是壹致的。在日本人的傳說文化中，與“生時的輝煌”相比較，更為世人崇敬，更能折服民心的似乎是“死時的尊嚴”。
人們似乎更感服那些精忠不阿、氣節高尚的失敗，那種刻骨銘心、可歌可泣的死別。櫻花之所以能牽動整個日本民族的心和魂，其魅力也許就在這裏。遺憾的是這種民族情感曾壹度被日本的少數戰爭狂人和軍國主義分子所愚弄、所利用，它不但給亞洲人民和世界和平帶來巨大的災難，也使無數日本愛國青年蒙受無謂的犧牲，使整個日本民族遭受戰爭的慘痛教訓和創傷。櫻花也因為被嫌疑戰爭的“櫻(陰)魂”不散，戰後壹個時期曾在日本各地慘遭亂砍濫伐。所以，現在日本的許多櫻花名勝都是戰後復原的。