元代文學以元曲為代表。
元曲是元朝文學的主流，其代表人物是關漢卿、馬致遠、王實甫等。元代出現了大批優秀的劇作家和劇本，據統計有姓名可考的劇作家有八十多人，作品五百多種，如關漢卿的《竇娥冤》、王實甫的《西廂記》等。其中關漢卿的作品影響最大，1958年他被列為世界文化名人。
元曲是元朝時期流行的壹種詩歌和戲劇形式。元曲在元代非常盛行，包括雜劇和散曲兩種形式。雜劇是壹種戲曲形式，每本以四折為主，在開頭或折間另加楔子，每折用同宮調同韻的北曲套曲和賓白組成。而散曲則是沒有賓白的曲子形式，內容以抒情為主，有小令和套數兩種。
元曲的種類主要有散曲、劇曲、雜劇和南戲等。其中，散曲是元曲的壹種獨立詩歌形式，包括小令和套數兩種。劇曲則是雜劇的曲辭，是元曲的主要形式。雜劇則是壹種戲劇形式，通常由多折組成。南戲則是元曲的壹種特殊形式，由同宮調的若幹支曲子組成。
歷史背景方面，元曲的產生和發展與元朝的政治、經濟、文化環境密切相關。元朝時期，蒙古族統治者對漢文化保持了壹定的包容態度，同時也受到了西亞和中亞地區的影響。這種文化的融合和交流為元曲的發展奠定了基礎。
元曲的特點：
1、語言優美：元曲以簡練、生動、準確的語言，展現出詩歌的韻律和節奏，具有很高的藝術魅力。
2、情感真摯：元曲中的詩歌多采用七絕和五言詩的形式，通過押韻和節奏的變化來表達不同的情感，具有很強的感染力。
3、表現力強：元曲通過音樂和舞蹈的融合，形成了獨特的表演形式，具有很強的表現力和觀賞性。