這首史詩是杜牧路經華清宮到達長安時，覺得唐玄宗、楊貴妃荒淫無度，誤解了自己的國家而寫的。華清宮曾是唐玄宗和楊貴妃的遊樂場所。據《新唐書·楊貴妃傳》“妾愛荔枝，必欲生之，故騎之，行千裏，味未改，已至京師”。於是，許多警察疲憊不堪，驛馬倒死在從四川到長安的路上。穿越清宮絕句截取了這段歷史事實，抨擊了封建統治者的驕奢淫逸和愚昧無知，用歷史諷刺了現在，警示了君主。