中國歷代大壹統王朝裏，疆域空前遼闊的元王朝卻看上去十分低調，正史的史料比起漢唐宋明清幾大王朝都少得多，就連民間票友們喜聞樂見的野史裏，以元朝為背景的都少之又少，比起這個時代燦若星辰的科技文化巨匠們，這個王朝的存在感，儼然要低得多。不過就是從“存在感較低”的大元王朝裏，透過那比前後王朝短得多的國祚，卻依然可以找到壹些重要的冷知識，或新鮮或熱鬧，卻都充滿著超越歷史的思考。
冷知識壹：大象扛起豪華座駕
元朝實行“兩京制”：大都與上都，每年夏季時元朝皇帝都要去上都避暑，涼快到秋天再回來，每次出行都是浩浩蕩蕩。照元朝人的詩歌描述說：“車如流水毛牛捷，安鏤黃金白馬良。”如此大陣仗，皇帝的座駕當然也不能含糊，而且自元世祖忽必烈起，元朝皇帝們獨愛壹款豪華座駕——象輦。
何為象輦?顧名思義就是大象扛著大轎子，援朝皇帝享用的象輦，更是大場面。4只大象扛著壹個木制的大轎子，不但元世祖端坐在轎子裏，轎子子周圍還站著大批威武的弓箭手，轎子頂上更有鮮艷的日月旗迎風怒展，如此場景，十分震撼。就連馬可波羅遊記裏都大書特書，滿是驚嘆之情。
冷知識二：妳竟比朕還有錢?
元朝不到壹個世紀的時間，巨貪出名的多，其中貪得無比高調的當是元世祖時代的重臣桑哥。桑哥是翻譯官出身的元朝右丞相，最大的本事就是斂財，袁世祖“大事”辦得多，用錢就常常手頭緊，偏偏腦筋靈活的桑哥每次都能給他撈到錢。當然辦法上不得臺面，不是把國家官職標價賣，就是拆東墻補西墻。可急於用錢的忽必烈哪管這些，反而把桑哥當作了心頭肉，還特意給桑哥立了功德碑，表彰他為國撈錢的輝煌功績。
如此寵愛，簡直開了中國古代歷史的先河。但這個桑哥不止給國家摟錢賣力，給自己撈錢才叫真積極，待到他後來落馬倒黴，其私人財富也是狠狠辣了元世祖的眼睛。單是桑哥家裏搜出來的錢財就直追元朝國庫儲備，特別是桑哥收藏的兩箱子名貴珍珠，其價值比元世祖皇宮裏的珍珠都要貴得多。另外還有昂貴的金絲衣服，元世祖自己才不過兩件，桑哥隨身穿的竟然就有三件，七竅生煙的元世祖壹怒之下把桑哥斬首，功德碑也砸得稀爛：“叫妳比朕還有錢”。雖然桑哥被砍了，但元朝高官大貪的風氣卻是從元世祖到元順帝將近壹個世紀楞沒剎住。
冷知識三：拆了城墻又修墻
在剛剛平定南宋時，坐擁天下的元王朝，還曾折騰了壹場“拆城墻運動”。拆得有多狠?以《至正金陵新誌》記載，曾經頑強抵抗過元朝的襄樊地區，原有的城墻壹律都被鏟平，全部改成耕地。《元史》更記錄得細致，南宋亡國後，先是長江沿線各個城池，壹律被鏟掉了城墻，到了1278年，連川蜀西南各城池的城墻也沒能幸免。
然後是江浙、福建、廣東各地。以元朝文人的各類筆記說，唐宋年間的各種城墻幾乎全是“今不存”，可以說隨著元朝大軍的隆隆南進，南中國各地城池，除了少數有防洪作用的古城墻外，幾乎全被鏟平。城市居民們進進出出，常是連城門都找不著。元朝學者陳大震感嘆說：“天兵(元兵)南下，平夷城壁，樓櫓雛牒壹切蕩除”，拆得十分徹底。為什麽要辦這事兒?
馬可波羅遊記裏倒有壹句評價：“這樣軍隊就能隨意進入城市而不受阻擋，通過這種控制手法，臣民保持平靜，沒有發生什麽變故”。拆掉城墻就是為了防止有人依托城墻造反，但這個奇葩辦法真的能讓臣民保持平靜?恰恰是大拆城墻的1278年，江西等省的地方官向元王朝叫苦說：“目今草寇生發”，滿眼都是大量民變，可城市的城墻都拆了，壹旦草寇打來躲都沒處躲。恍然大悟的元王朝趕緊給各處下令，命令各地趕緊紛紛修補城墻，“拆完又修”的鬧劇，壹折騰就是好幾年。
冷知識四：高利貸摧毀了元王朝
元朝號稱“商品經濟發達”，最發達的商品經濟是啥?公認的就只有壹樁買賣：高利貸。當然高利貸在元朝叫做”翰脫錢“，民間又稱”羊羔息“。比如借出去壹錠銀子，第1年利息翻倍，第2年再翻倍，如此利滾利不到10年時間，利息就暴漲到1000多錠，簡直比生羊高還來錢快。元朝的”翰脫錢“商人早期大多替王公貴族們放債，賺個中間商差價，幫各路貴族撈得金盆缽滿。後來元朝官府也看了眼紅，這麽好的買賣，朝廷為啥不能幹?