1918年入協和女子大學預科，積極參加五四運動。1919年開始發表第壹篇小說《兩個家庭》，此後，相繼發表了《斯人獨惟悴》、《去國》等探索人生問題的“問題小說”。同時，受到泰戈爾《飛鳥集》的影響，寫作無標題的自由體小詩。這些晶瑩清麗、輕柔雋逸的小詩，後結集為《繁星》和《春水》出版，被人稱為“春水體”。
1921年加入文學研究會。同年起發表散文《笑》和《往事》。1923年畢業於燕京大學文科。赴美國威爾斯利女子大學學習英國文學。在旅途和留美期間，寫有散文集《寄小讀者》，顯示出婉約典雅、輕靈雋麗、凝煉流暢的特點，具有高度的藝術表現力，比小說和詩歌取得更高的成就。這種獨特的風格曾被時人稱為“冰心體”，產生了廣泛的影響。
1926年，冰心獲文學碩士學位後回國，執教於燕京大學和清華大學等校。此後著有散文《南歸》、小說《分》、《冬兒姑娘》等，表現了更為深厚的社會內涵。抗日戰爭期間在昆明、重慶等地從事創作和文化救亡活動。
1946年赴日本，曾任東京大學教授。1951年回國，先後任《人民文學》編委、中國作家協會理事、中國文聯副主席等職。作品有散文集《歸來以後》、《再寄小讀者》、《我們把春天吵醒了》、《櫻花贊》、《拾穗小劄》、《晚晴集》、《三寄小讀者》等，展示出多彩的生活。藝術上仍保持著她的獨特風格。她的短篇小說《空巢》獲1980年度優秀短篇小說獎。兒童文學作品選集《小桔燈》於同年在全國少年兒童文藝創作評獎中獲榮譽獎。冰心的作品除上面提到的外，還出版有小說集《超人》、《去國》、《冬兒姑娘》，小說散文集《往事》、《南歸》，散文集《關於女人》，以及《冰心全集》、《冰心文集》、《冰心著譯選集》等。她的作品被譯成多種外文出版。
著作目錄：
《繁星》(詩集)1923，商務 《春水》(詩集)1923，新潮社 《超人》(小說、散文集)1923、商務 《寄小讀者》(散文集)1926，北新 《往事》(小說、散文集)193O，開明 《南歸》(散文集)1931，北新 《姑姑》(小說集)1932，北新 《冰心全集之壹——冰心小說集》1933，北新 《冰心全集之二——冰心詩集》1932，北新 《冰心全集之三——冰心散文集》1932，北新 《閑情》(詩、散文集)1922，北新 《去國》(小說集)1933，北新 《平綏沿線旅行記》(散文集)1935，平綏鐵路管理局 《冬兒姑娘》(小說集)1935，北新 《冰心著作集之壹——冰心小說集》1943，開明 《冰心著作集之二——冰心散文集》1943，開明 《冰心著作集之三——冰心詩集》1943，開明 《關於女人》(散文集)1943，天地 《冰心小說散文選集》1954，人文 《陶奇的暑期日記》(小說)1956，上海少兒 《還鄉雜記》(散文集)1957，上海少兒 《歸來以後》(散文集)1958，作家 《我們把春天吵醒了》(散文集)1960，百花 《小桔燈》(小說、散文、詩歌合集)1960，作家 《櫻花贊》(散文集)1962，百花 《拾穗小劄》(散文集)1964．作家 《晚晴集》(散文、小說合集)1980，百花 《三寄小讀者》(散文集)1981，少兒 《記事珠》(創作談)1982，人文 《冰心論創作》 1982．上海文藝 《冰心作品選》 1982，少兒 《冰心散文選》 1983，人文 《冰心選集(1—2)1983，四川人民(未出齊) 《冰心文集(1壹3)1983，上海文藝(未出齊) 《冰心全集》(1-8)1994年，海峽文藝
翻譯書目： 《先知》(散文詩集)敘利亞凱羅.紀伯倫著，1931，新月 《印度童話集》 印度穆.拉.安納德著，1955，中青 《吉擅翅利》(詩集)印度泰戈爾著，1955，人文 《印度民間故事》 印度穆.拉.安納德著，1955，上海少兒 《泰戈爾選集.詩集》 與石真合譯，1958，人文 《泰戈爾劇作集》(4)1959，戲劇 《馬亨德拉詩抄》(尼泊爾)與孫用合譯，1965，作家 《燃燈者》(詩集)馬耳他安東.布蒂吉格著，1981，人文