宋徽宗·趙霽雖然沒有皇帝那麽好，但在藝術上卻是壹位極其傑出的書畫家，由於他的倡導，翰林院成立了“畫院”。張擇端，山東諸城人，能夠親近皇室，施展繪畫才華。原來所謂的“學院畫”都是描繪風情萬種、放蕩不羈的貴族文人生活，就像歐洲文藝復興之前的浮華狀態。張擇端剛剛走出壹條新路。他努力工作，找到了新的出路，終於完成了《清明上河圖》。當然，這件作品的第壹個鑒賞家和收藏家是趙霽皇帝。他用自己特有的“瘦金體”寫下了“清明上河圖”四個字，並蓋上了雙龍的小印章。
到了秦暉時代，汴梁已經初具國際大都市的雛形，戶籍人口百萬，店鋪眾多，勾欄等娛樂場所隨處可見，甚至還有熙熙攘攘的夜市。《清明上河圖》再現了北宋都城的水陸交通和日常生活。
據錢《濯堂文話》統計，清明上河圖共有1643人，動物208只。已經超過了《三國演義》(1191人)、《紅樓夢》(975人)、《水滸傳》(787人)中刻畫人物的作品。
《清明上河圖》全圖可以分為三段。在發展順序上，汴京郊外的風景是第壹位的。然後就是橋兩邊和汴河的繁忙景象。後半部分描繪了汴京城的街景。數字不到三厘米，小的像豆子。雖然數字很小，但都很有趣。很少有人能模仿這種慷慨。據說張大千是造假高手，為了避免歪理邪說的流傳，他特意在贗品上留下了破綻。其中壹條，破綻就在鳥身上，雖然很隱秘，但騙不了明眼人。這只鳥的身體比兩個瓦脊還要寬，這顯然與事實相反。不平衡隱藏著張大千的心機。
每壹幅名畫都隱藏著壹個秘密。看似包羅萬象的清明上河圖上，少了兩種常見的動物——馬和羊。馬經常被驢和牛代替。這是為什麽呢？原來，牛馬羊涉及到了北宋的“國家機密”。
北宋是壹個典型的國富民窮的國家，尤其是文人皇帝趙匡胤，建國伊始就奠定了重文輕武的基本國策。北方遊牧民族對中原覬覦已久，有“三秋鬼子，十裏蓮花”之稱。因此，趙宋王朝不得不加強對戰備物資的控制。馬和羊也在其中。馬是不可缺少的交通工具；羊皮應該被制成帳篷和制服。黃仁宇在《中國大歷史》中寫道:“遼史上說得很清楚，與宋朝交換市場時，不準馬、羊出境。同壹本書裏還說遼金決戰的時候，不要失去馬的來源是非常重要的。這種禁止馬匹南下的規定，從張擇端的《清明上河圖》中也可以看出:圖中開封的大車都是牛和水牛拉的，可見馬荒之急。馬也可以在華中繁殖，但受限於當地農業經濟，其成本極難維持，精準養殖區繁殖的馬普遍較劣。”
沒想到，張擇端寫實的畫風，揭露了幾千年後北宋的軍事秘密。
清明節期間在河邊