歐·亨利（1862～1910）十九世紀美國批判現實主義作家，優秀短篇小說家。原名威廉·西德尼·波特，出生於美國南部北卡羅來納州壹個鄉鎮醫師家裏，家境貧寒，3歲喪母，後寄人籬下。小時受教育很少，當過牧童、學徒，以後又做過辦事員、制圖員、會計、出納等各種工作，飽受歧視。1891年在休斯頓創辦了《反對傳統者》等雜誌，兼任編輯，還當過記者和專欄作家。1898年，他在銀行做職員，因銀行錢被盜，被指控挪用公款，判刑5年。在獄中表現良好，擔任藥劑師，有機會接觸各類犯人，聽到各種古怪的故事，這為他進行創作提供了豐富的素材。在獄中就以歐·亨利為筆名開始創作短篇小說。1901年提前獲釋，後居紐約專門從事寫作。
歐·亨利是壹位多產作家。他壹生寫了300多篇短篇小說和壹部長篇小說。作品有長篇小說《白菜與國王》（1904）、短篇小說《四萬年》（1906）、《西部之聲》（1907）、《市聲》（1908）、《滾石》（1913）等。代表作有《麥琪的禮物》、《警察與贊美詩》、《最後的壹片葉子》等。歐·亨利與法國的莫泊桑、俄國的契訶夫、印度的泰戈爾並稱為“世界短篇小說四大家”。
寫作背景
西歐批判現實主義文學開始衰落的時候，美國現實社會的深刻變化（南北戰爭之後）引起文學的變化，這就是現實主義的興起和發展。它出現在美國資本主義日趨腐朽的階段，即由自由資本主義過渡到帝國主義的時代。當時社會貧富對立，階級矛盾日益激化。這時期壹些出身於中小資產階級的作家，從自身的階層出發，壹方面，譴責資本主義制度的罪惡，描寫人民的悲慘生活，反映人民對資產階級統治的不滿情緒；另壹方面，他們又對美國資產階級的民主存有幻想，提出種種改良措施。可是當帝國主義的濁流來到時，他們又懷著悲觀絕望的情緒探索個人的命運和歸宿。然而，馬克思主義思想的傳播，也引起較大震動，使美國作家群體分化，壹些來自下層而又傾向進步的作家，受到工人運動的影響，經歷了思想探索的過程，為社會主義理想所吸引，參加了工人運動，開始創作壹些較先進的文學作品。作品取材於現實生活，反映了下層勞動人民的悲慘生活，揭露了壟斷資產階級殘酷的本性，控訴了統治者對人民的迫害。內容豐富，揭露深刻，手法多樣，是美國文壇上不可少的壹支生力軍，在美國文學史上留下光輝的壹頁。