中國古代文論開放式、不確定性的動態結構決定了古代文學概念的模糊復合性特征，“興寄”作為壹個詩學理論範疇提出，也呈現動態性、衍生性、開放性等特征。從根本上來說“興寄”說是“興”這壹元範疇下派生出來的子範疇，先秦至兩漢以“興”論詩，到魏晉南北朝有“比興”說，隋唐有“興寄”“興象”說，至兩宋有“興趣”說，元明清有“意境”說。“興”範疇的研究，基本上涵蓋了整個古代詩學理論、文學理論的發展過程，弄清了“興寄”範疇的復雜流變過程，也就是展示出了先秦至唐代中國古代文學理論體系的清晰面貌。“興寄”論詩是“興”範疇在唐代飛躍式的、質的變化，從“興”到“比興”，到“興寄”再到“興象”，整個中國古代詩學體系中的“興”，從藝術表現手法單純意義的層面提升至更高層級的詩歌美學追求，這壹發生在唐代的詩學理論重要變化，影響著其後1000多年來的詩歌理論。審視中國古代詩學“歷時性”的流變全過程，在詩歌創作論、本體論和接受鑒賞等領域中衍生出了壹系列與“興”相關的詩學概念，如創作論有“感興”“比興”，詩歌本體論有“興寄”“興象”“興趣”說，接受論中有“興會”“興味”等範疇，呈現了隋唐五代詩歌理論在整個古代詩學體系中連續性、歷時性的變化。
唐代是中國詩歌發展的最高峰，是名家輩出的時代，關於“興寄”理論與作家風格之間的關系，本章僅在盛、中、晚唐中選取最具有代表性的六位作家。他們的詩歌風格代表了唐詩各個階段的特征，十分具有典型意義。深入分析他們的詩歌風格特征，以揭示出唐詩“興寄”總體特征與詩人風格之間的相互作用關系。這六位詩人分別是李白、杜甫、李賀、白居易、李商隱、杜牧，簡稱“三李兩杜壹白”。至於初唐，以陳子昂為代表的“興寄”理論和詩歌實踐在第壹章中已經有所論述，這裏不再復贅。