詩分唐宋，宋人嚴羽《滄浪詩話·詩評》就指出過：“本朝人尚理而病於意興，唐人尚意興而理在其中。”今人繆鉞《詩詞散論》說：“唐詩以韻勝，故渾雅，而貴醞藉空靈；宋詩以意勝，故精能，而貴深折透辟。唐詩之美在情辭，故豐腴；宋詩之美在氣骨，故瘦勁。”面對唐詩這座巨峰，宋人的壓力是空前的，因為“詩至唐而盛，至晚唐而工”（楊萬裏《黃禦史集序》）。
宋人對唐詩的態度是矛盾的。壹方面，想盡力擺脫唐人影響，構建起新的詩歌模式；另壹方面，又在被動甚至主動接受唐詩影響，在唐詩中尋找創作源泉和靈感，甚至尋找詩歌革新的依據或動力。從“宋初三體”的盛行，到“江西詩派”壹統天下，再到南宋中後期“永嘉四靈”復興“唐詩”，宋詩發展的每壹重要階段，基本都有唐人的影子。“晚唐體”是宋詩發展過程中，最能體現宋人這種矛盾心態的詩歌流派，同時也是“江西詩派”之外，宋代成就和影響最大的詩歌流派，因此，“晚唐體”研究的價值和意義不言而喻。
南宋錢選《桃枝松鼠》視覺中國
首先，“晚唐體”是宋代詩壇的獨特存在，研究“晚唐體”，不光需追溯宋詩形成、發展乃至革新的歷史軌跡，也需剖析宋人接受唐詩的不同態度和方式。“晚唐體”盛行於宋初與南宋中晚期，但其在詩壇的歷史使命和宋人所呈現的態度則前後不同。宋初“晚唐體”的盛行是歷史慣性，是晚唐五代風氣在宋代的自然延續，宋初“晚唐體”詩人“九僧”與寇準、錢惟演、宋白、陳充等當時詩壇、政壇的重要人物和士大夫階層都有廣泛的交往和詩歌酬唱活動。