從中國長江中下遊到日本南部，春夏之交經常出現高溫、潮濕、多雨的天氣。此時恰逢江南梅樹黃熟時節，故稱梅雨或黃梅雨，英文名“Plumrain”是因為這壹時期的器皿容易發黴。其實“梅雨”這個詞在古代就有了。6世紀中葉，中國梁朝《磚窯》中稱之為“梅子成熟時的梅雨”。唐代柳宗元在《梅雨》中寫道:“石梅迎雨，無量值晚春”。宋代大文豪蘇東坡也寫過壹首詩，“三時黃梅雨破，萬裏來此揚帆”，形象地描述了雨季與東南季風的關系。梅雨壹般在6月初開始，開始日期稱為入梅或主梅；七月末，壹天的結束叫梅或破梅，持續壹個月左右。這個時期被稱為“梅雨期”。由於氣候的影響，每年梅花的出入日期壹般都不壹樣。據統計，長江中下遊地區，50年代平均6月10入梅，7月12出梅，梅雨期33天。60年代平均出梅日期為6月17，出梅日期為7月6日，梅雨期為20天。幾年未必有梅雨，這叫空梅。
為什麽梅子黃熟的季節多雨？每年6、7月份，南方天氣轉暖，濕暖氣流北移。當它與自北向南的冷空氣相遇時，冷空氣與暖空氣相互碰撞，勢均力敵，相互中和。長江中下遊至日本壹帶形成準靜止鋒或緩慢移動的冷鋒，造成江淮地區持續低溫低濕陰雨天氣。大約壹個月後，南方的暖空氣逐漸變強，將北方較弱的冷空氣遠遠地推向北方。這時，雨季過去了，天氣放晴了。陰雨天氣常出現多雲、多雨、多霧、雷雨天氣。東海、黃海至日本南部的梅雨鋒帶，能見度很低，經常出現鋒面氣旋，造成海面強風，影響船舶航行安全。