反切註音方法出現於東漢末年，是用兩個字為另壹個字註音，取上字的聲母和下字的韻母，切出另外壹個字的讀音。反切碼就是在這種反切拼音基礎上發明的，發明人是著名的抗倭將領、軍事家戚繼光。戚繼光還專門編了兩首詩歌，作為密碼本：壹首是：柳邊求氣低，波他爭日時。鶯蒙語出喜，打掌與君知；另壹首是：春花香，秋山開，嘉賓歡歌須金杯，孤燈光輝燒銀缸。之東郊，過西橋，雞聲催初天，奇梅歪遮溝。
這兩首詩歌是反切碼全部秘密所在。取前壹首中的前15個字的聲母，依次分別編號1到15；取後壹首36字韻母，順序編號1到36。再將當時字音的八種聲調，也按順序編上號碼1到8，形成完整的反切碼體系。使用方法是：如送回的情報上的密碼有壹串是5-25-2，對照聲母編號5是低，韻母歌編號25是西，兩字的聲母和韻母合到壹起了是di，對照聲調是2，就可以切出敵字。戚繼光還專門編寫了壹本《八音字義便覽》，作為訓練情報人員、通信兵的教材。