不同的地區決定了它們不同的名字。壹般北方的水流多以“河”命名，著名的黃河就在北方。南方的水流大多以“江”命名，如著名的湘江、長江等。由於南北文化的差異，人們對黃河有了更全面的了解，對黃河的發源地也早就很熟悉了。當年大禹治水，治理黃河。
不同的歷史記載，想象壹下，我們大學裏看的故事書裏的“河”基本就是黃河；比如“山遮白日，洋泄金河”；又如“黃河遠在白雲之上，壹座孤城，萬仞山”等詩句，都在說黃河。
在古詩詞書中，“江”字通常指的是長江，如“孤帆遠航，碧空盡，惟有長江流於天”，“我晨別白帝，江陵壹日還”，“太陽升起，江面紅，春江綠如藍”等等。
最重要的壹點，水的最終流入量是不壹樣的，不壹樣的。壹般情況下，我們習慣把流入內海湖泊的河流稱為“河”。從地圖上我們可以看到，黃河最後註入的地方是渤海，屬於內海。而註入海洋的河流就叫“江”。我們從地圖上也可以看到，黃海是長江最後壹個傾瀉的地方，黃海屬於外海。
根據這壹規律，許多河流都以此命名，如塔裏木河、遼河、烏蘇裏江、珠江等。黃河的水流不是很穩定，河下還有很多沙，經常改道，溢流，甚至斷流。
另壹方面，長江水流相對穩定，不會出現分流、斷流的情況。其他水域特別深，可以支持航運，這就是為什麽黃河不能航運，而長江可以。