這壹章講的是治國的道理。“治大國，若烹小鮮”是老子的名言。這是壹個比喻，“煮小清新”就是炒小魚。這是烹魚和治國的比較。這條小魚很嫩。如果用刀切或者在鍋裏頻繁攪拌，肉就會碎。國家的統治者要像炸壹條小魚壹樣治理國家，不要經常翻。另外，老子是無神論者。他不信鬼神，但這壹章反復講鬼神。這就意味著鬼神不害人，治理國家的統治者也不能害人，不能擾人。並不意味著老子是有神論者。
治理壹個大國，如果稍微煮點新鮮的。”這句話在中國廣為流傳，並深深影響了幾千年的政治家。車說:“這段話講的是治國，從‘無為而治’的道理出發，提出了無神論的觀點。無為而治思想是老子無為思想的政治應用。老子的書非常重視“無為”，提出“無為”和“無為而無不為”，反復闡釋這個道理，並在很多方面加以運用，這是其“道法自然”觀的發揮。壹方面，它將這壹原則運用於治國理政，主張‘無為而教，不言而教’。當'民忘治，魚忘水'時，就沒有必要用宗教輔助政治，求鬼，所以鬼神是無意義的。鬼神不再有所作為，是政治家無為的結果，符合道家和自然無為的規律。這是其無神論傾向的壹個方面。”的確，這句話暗示著，治國的關鍵是清靜無為，不能擾民，否則災難就會降臨。為了確保國家的和平，執政黨必須小心謹慎，不能以主觀意誌隨意控制國家政治。這句話用極其生動簡潔的語言概括了這個極其復雜的治國方略。如果以個人主觀意願改變社會，人民將無所適從，國家將會動蕩不安。相反，如果國家制定的政策法令能夠得到堅定不移的執行，就會收到強兵富國的效果。這樣，壹切外力都不會產生災難性的影響。