打馬球在中國古代被稱為“打弓”，始於漢代。東漢末年，曹植的《杜明篇》有壹句詩“連騎擊弓土，靈動而不絕”，描寫當時人們打馬球的情形。馬球在唐宋元時期非常流行，到了清代就不再是流行的遊戲，主要流行於軍隊和宮廷貴族之間。
追溯古代馬球的蹤跡，通過文獻資料可以找到，找圖片更直觀。唐張淮李習安親王墓中出土了壹組當時貴族子弟打馬球的壁畫，充分再現了唐代馬球的場面。壁畫長寬均接近壹米，畫面人物眾多，背景細致，人物形象生動。參與擊球的20多人，都穿著窄袖黑靴，手裏拿著月牙形的球棍，騎著馬，做出各種擊球的手勢。
唐代出土了各種馬球俑，長安大明宮漢光殿也發現了石刻，證實了馬球在當時非常流行。馬球可以鍛煉人的專註力和騎術。唐朝的皇帝，如中宗、玄宗、穆宗和景宗，都是馬球的愛好者和參與者。後來唐玄宗把馬球作為軍事訓練課程之壹。
馬球是壹項全國性的運動，不僅是男人的，也是許多女人的。王建《送裴相公太原》詩中，《宮詞》中的“十隊紅妝藝妓打球”“寒食宮宮女打球”都是描寫女子打馬球的場景。
馬球流行過幾次。《遼史》記載遼聖宗“善擊球”，遼國也以馬球為節日慶典，端午重陽節壹定會擊球。到了宋代，就有了“打球”的舞隊。到了明代，馬球依然盛行，明朝的《玄宗趣圖》中就描繪了玄宗享受馬球的場景。當時的官員知望寫了壹首詩:“玉如金馬，雕有七寶。當妳飛翔的時候，妳會震驚，妳會感受到星星。煽動頁成了三勝，歡喜是第壹。青雲隨足繞寺東端。”馬球在清朝逐漸局限於貴族，清朝中期以後，馬球逐漸銷聲匿跡。