（壹）先秦時期
中國的詩歌產生於文字發明之前，它是在人們的勞動、歌舞中漸漸形成和發展起來的。詩歌的源頭是歌謠，上古時代只在口頭傳唱，沒有文字記錄。
原始的詩歌基本上沒有被記錄下來。《吳越春秋》中《勾踐陰謀外傳》所載的《彈歌》：“斷竹，續竹，飛土，逐宍（宍，古‘肉’字，指鳥獸之類獵物）”被認為是比較原始的獵歌，但這也僅僅是猜測。
先秦詩歌的發展經歷了壹個從口頭到書面、從民間到宮廷、從集體歌唱到詩人創作的漫長過程。
1.《詩經》
周王朝為了制禮作樂，設有專門的采詩官，春秋兩季到各地搜集歌謠；貴族為了祭祖、宴客、出兵、打獵、諷喻等目的做詩、獻詩，在公元前6世紀左右編成《詩》。《詩》是中國最早的詩歌總集，***有詩歌305首（另外還有6篇有題目無內容，即有目無辭，稱為笙詩），因此又稱“詩三百”，從漢朝漢武帝起儒家將其奉為經典，因此稱為《詩經》。漢朝毛亨、毛萇曾註釋《詩經》，因此又稱《毛詩》。《詩經》中的詩的作者絕大部分已經無法考證。
《詩經》所錄詩歌時間跨度長，從西周初年（公元前11世紀）直至春秋中葉（公元前6世紀）500多年的社會生活，涵蓋地域廣泛，黃河以北直至江漢流域的都有。漢時，先有魯、齊、韓三家詩，立於學官，後有《毛詩》。《毛詩》盛行後，齊、魯、韓三家詩先後亡佚。歷代解《詩經》者頗多，較好的有宋朱熹《詩集傳》、清王夫之《詩經俾疏》、馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》、王先慊《詩三家義集疏》等。
《詩經》分《風》、《雅》、《頌》三部分。《風》又稱《國風》，壹***有15組，稱為十五國風，是出自各地的民歌。“風”本是樂曲的統稱。15組國風並不是15個國家的樂曲，而是十幾個地區的樂曲。國風包括周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、檜、齊、魏、唐、秦、豳、陳、曹的樂歌，***160篇。國風是當時當地流行的歌曲，帶有地方色彩。從內容上說，大多數是民歌。作者大多是民間歌手，但是也有個別貴族。這壹部分文學成就最高，有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思征人及反壓迫、反欺淩的怨嘆與憤怒。《雅》***105篇，分為《大雅》 31篇和《小雅》74篇，多為貴族祭祀之詩歌，祈豐年、頌祖德。“雅”有“正”的意思，把這種音樂看作“正聲”，意在表明和其他地方音樂的區別。《小雅》中也有部分民歌。《頌》則為宗廟祭祀之詩歌，是貴族在家廟中祭祀鬼神、贊美治者功德的樂曲，在演奏時要配以舞蹈。又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》，***40篇。其中《周頌》31篇，認為可能是西周時的作品、多作於周昭王、周穆王以前；《魯頌》4篇，認為可能是魯僖公時的作品；《商頌》則認為是春秋以前宋國的作品。《雅》、《頌》中的詩歌，對我們考察早期歷史、宗教與社會有很大價值。
關於《詩經》中詩的分類，有“四始六義”之說。“四始”指《風》、《大雅》、《小雅》、《頌》的四篇列首位的詩。“六義”則指“風、雅、頌，賦、比、興”。“賦、比、興”是《詩經》的表現手法。“賦”是直陳其事，描述壹件事情的經過。“比”是打比方，用壹個事物比喻另壹個事物。“興”是從壹個事物聯想到另外壹件事物。
孔子曾概括《詩經》的宗旨為“思無邪”，並教育弟子、孩子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。後來，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》（包括《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》）及《五經》（無《樂》）之壹。
2.《楚辭》
戰國時代以屈原為代表的《楚辭》騷體詩標誌著中國詩歌從民間集體歌唱到詩人獨立創作的更高發展階段的出現。“屈宋諸騷，皆書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物，故可謂之《楚辭》。”這種由詩人創作、帶有鮮明楚地文化色彩的新詩歌，將中國詩歌向前推進了壹大步。
《楚辭》中收集的先秦作品出自屈原和宋玉兩位詩人。詩人之作，由於其個人的天賦才能、高度的文化素養以及對藝術遺產的繼承，壹般說來比起民間樸素的歌唱，在思想上更為豐富，在情感上更為細膩，在藝術上更為精致。屈原、宋玉的作品，“敘情怨，則郁伊而易感；述離居，則愴怏而難懷；論山水，則循聲而得貌；言節候，則披文而見時”（劉勰《文心雕龍|辨騷》）。特別是屈原，取熔經意，自鑄偉詞，其作品規模宏大、風格瑰奇，是融合南北文化積極成果的產物。
屈原的騷體詩，是浪漫主義的典範作品。對理想的熱烈而執著的追求、愛憎情感火山爆發式的自我傾訴、獻身祖國的赤膽忠心，都在奔放的辭句、宏大的結構中被容納。詩人大膽地馳騁想象，糅合了神話傳說、歷史故事、自然現象與自身遭遇，創造了壹個個前無古人的神奇瑰麗的幻想世界。屈原的作品具有卓越的獨特個性。這種浪漫主義特色的形成，同楚國文化傳統密不可分。楚國巫風盛行，朝廷和民間祭祀都使巫覡“作歌樂鼓舞以娛諸神”。這種帶有原始宗教氣氛的樂歌，自然是產生浪漫主義傑作的溫床。例如《九歌》，其前身就是沅湘壹帶民間的祭神歌曲。從《詩經》的現實主義到屈原的浪漫主義，是中國詩歌發展的壹個裏程碑。屈原的騷體詩，依詩取興，引類譬喻，繼承發展了《詩經》的比興傳統。《詩經》的比興較為單純，而《楚辭》的比興具有象征的特質，往往成為壹個形象的系統。《離騷》中香草美人的比興就是範例。楚地本是澤鄉山國，其間頗有疊波曠宇、崇山秀嶺，這些江山的光怪之氣足以搖蕩心靈、催發麗辭偉句。 騷體詩沖破《詩經》四言詩的固定格式，句式加長而靈活，篇章放大而嚴密，詞采絢麗而貼切，是《詩經》之後的壹次詩體大解放。
先秦時代，《詩經》與《楚辭》雙峰並峙，是中國詩史上現實主義與浪漫主義的兩座巍然屹立的坐標。但騷體詩已沖破《詩經》四言詩的固定格式，句式加長而靈活，篇章放大而嚴密，詩采絢麗而貼切，是《詩經》之後的壹次詩體大解放。有人說，中國歷代詩“莫不同祖風騷”，足見其對後代詩歌的影響。
（二）兩漢時期
漢代詩歌集中體現在漢樂府和漢末文人詩《古詩十九首》中。
1. 漢樂府
樂府原指音樂機關，漢武帝劉徹時擴充為大規模的專署。其主要任務是采集民間歌辭予以配樂，以及將文人歌功頌德之詩制譜以供統治者祭祀和朝會宴飲之用。“漢樂府”即是漢代的樂府詩，又稱“樂府詩”或“樂府歌辭”。據宋代郭茂倩所編《樂府詩集》的分類，漢樂府大抵保存於郊廟歌辭、鼓吹曲辭、相和歌辭之中，計有百余篇。這些為數不多的篇章卻代表了漢代詩歌的最高成就。
漢樂府民歌直接繼承了《詩經》中民歌的現實主義傳統，較全面而深刻地反映了當時社會生活和人民的思想感情，但它又與《詩經》發歌以抒情為主不同，漢樂府發歌以敘事為其特色。這些歌辭描畫了慘重的階級壓迫與剝削，揭露了上層社會的奢淫腐朽，反映了長期對外戰爭給人民帶來的災難，表達了人民對封建婚姻的抗議，對自由愛情的熱烈向往，為後代提供了壹幅幅生動具體的漢代社會現實生活圖景。漢樂府民歌善於通過戲劇情節的鋪敘，通過人物語言、行動的刻畫塑造出特定環境中富有個性典型形象。其中《陌上桑》、《東門行》、《婦病行》、《孔雀東南飛》皆為傳世名篇。漢樂府還在形式上打破了《詩經》的四言格式，采用雜言和五言，長短隨意，整散不拘，是壹種具有口語化特色的新體詩。可見漢樂府繼《楚辭》之後，無論在語言上還是在形式上，都實現了漢語詩歌的新解放。
2.《古詩十九首》
《古詩十九首》原題為《古詩》，最早收錄於南朝梁代昭明太子蕭統所編《文選》之內。這些詩並非壹人壹時之作，作者屬於地主階級中下階層。古詩十九首奠定了五言詩的基礎，可以說代表了漢文人五言詩的最高成就。這些古詩表現了濃重的感傷情緒，從壹個側面反映了時代的動蕩不安與黑暗。
曾有人評《古詩十九首》為“風之余，詩之母”。這些詩長於抒情，善於比興，象征襯托，所用皆妙。其融情於景，寄情於事，往往達到天衣無縫、水乳交融的境界。其語言實為絢麗之極趨於平淡，具有言近旨遠、語短情長的藝術魅力。《古詩十九首》在歷代都受到了高度評價，南朝文論家劉勰評為“五言之冠冕”，其藝術成就確是文人五言詩達到成熟階段的標誌。如《行行重行行》、《涉江采芙蓉》、《迢迢牽牛星》、《西北有高樓》皆為傳世經典。
3. 其它
先秦兩漢時期的詩歌也曾出現過斷代。第壹次是在秦代，由於時間短促，加上焚書坑儒，思想政治極為嚴酷，因此主要只在民間尚有歌謠流傳。第二次是西漢時期，文壇又呈寥落之勢，僅有漢初高祖劉邦的騷體詩《大風歌》和韋孟的四言《諷諫詩》值得壹提。但中國古代詩歌無疑是人類精神文明寶庫中極為燦爛的壹顆明珠，充盈著精華與瑰寶，有著數不盡的流傳千古的膾炙人口之作。而先秦兩漢時期的詩歌，則是我國詩歌文明的活水之源。特別是《詩經》、《楚辭》、《漢樂府》、《古詩十九首》的出現，對後來的文人起極其重要的作用，養育了後來壹代代的進步詩人。
（三）魏晉南北朝
漢末建安時期，“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“建安七子”（孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮籍、應旸、劉楨）繼承漢樂府民歌的現實主義傳統，並普遍采用五言形式，第壹次掀起了文人詩歌的高潮。他們的詩作表現了時代精神，具有慷慨悲涼的陽剛氣派，形成“建安風骨”的獨特風格。
漢末魏初，在“世積亂離，風衰俗怨”的社會背景下面，文人詩歌創作進入了“五言騰湧”的大發展時期。這壹時期以曹操，曹丕、曹植父子為核心，加上孔融、王粲、劉楨、陳琳等所謂“建安七子”組成的鄴下文人集團，創造了“建安文學”的輝煌。建安文人的作品，具有“慷慨任氣”這種***同的時代風格，其中曹操的詩歌，沈雄悲涼，反映了動亂的社會現實，表露了詩人渴望建功立業，統壹天下的雄心壯誌，如《蒿裏行》、《短歌行》、《步出夏門行》等，都是較為成功的篇章。曹植的文學成就最高，人稱“建安之傑”。他的詩歌“骨氣奇高，詞采華茂”，《白馬篇》、《贈白馬王彪》分別是他前期和後期詩歌的代表作。他的散文和辭賦也表現出很高的思想性和藝術性，著名的〈洛神賦〉美不勝收。“七子”中最有成就的作家是王粲，他的《七哀詩》、《登樓賦》等篇章，是建安文學中具有現實主義精神的傑作。
魏晉之交，隨著世風的變易，詩歌創作呈現出與建安時代不同的風貌。阮籍、嵇康的作品，或沈郁艱深，或風調峻切，他們繼承了建安文學的優秀傳統，進壹步推動了五言古詩的發展。西晉太康時期詩歌繁榮，詩人有“三張二陸兩潘壹左”之稱，但多數作品流於華采繁縟，唯左思的詩歌骨力遒勁，承傳建安文學的精神。其《詠史》詩開啟了詠史和詠懷結合的新路子。東晉在玄學的影響下，“理過其辭，淡乎寡味”的玄言詩泛濫壹時，能夠超越流俗的大詩人便是陶淵明。陶淵明繼承樂府的現實主義傳統，形成了他單純自然的田園壹體，為古典詩歌開創了壹個新的境界，發展了五言詩的詩歌形式。陶淵明的時代，“真風告逝，大偽斯興”，他因貧而出仕，目睹官場黑暗，不願同流合汙，決心辭官歸隱，保持自我的人格精神。他的田園詩描繪自然風光的美麗，歌頌田園生活的平和，也表現了親身參加農業生產勞動的喜悅和辛勞。創造了情、景、理交相融合，平淡和醇美統壹的藝術境界。《歸園田居》、《飲酒》是他的田園詩的代表作。陶詩的風格自然沖淡為主流，但《讀山海經》（“精衛填微木”）、《詠荊軻》等也顯示了詩人“金剛怒目”的壹面。可以看出詩人內心並不靜穆，他沒有忘懷世事。陶淵明詩對後世影響很大，尤其是唐代的山水田園詩派受其直接影響。陶淵明的文學成就是多方面的，他的散文、辭賦，數量雖不多，卻非常出色，著名的有《桃花源記》、《歸去來兮辭》、《感士不遇賦》等。
與陶淵明差不多同時的謝靈運是開創山水詩派的第壹人。南北朝時期，許多文人專力於文學創作，而主要運用的文學樣式是詩歌和駢文。在謝靈運手上，南朝詩歌尤其是山水詩大放光芒，其後謝眺的山水詩寫得清新圓熟，世稱“大小謝”。詩人鮑照出身寒微，則擅長用七言古詩體來抒發憤世嫉俗的情懷，他隔句押韻的七言歌行為七言詩的發展做出了貢獻。北方文苑稍嫌荒寂，但散文方面也不乏名篇，如北魏酈道元的《水經註》、楊炫之的《洛陽伽藍記》、北齊顏之推的《顏氏家訓》。最有成就的是由南入北的作家庾信。他的詩賦集南北文學之大成，將南方精美圓熟的藝術技巧和北方剛健爽朗的精神融合，成為唐代詩風的先聲。這壹時期駢文統治著整個文壇，鮑照的《登大雷岸與妹書》、《蕪城賦》、庾信《哀江南賦》是非常優秀的作品。總的來說，南朝作家們對形式聲律的追求，為唐代文學、尤其是唐代近體詩的定型和成熟，作了充分的準備。
南北朝時期又壹批樂府民歌集中地湧現出來。這壹時期民歌篇幅短小，抒情多於敘事。南朝樂府保存下來的有480多首，壹般為五言四句小詩，幾乎都是情歌。北朝樂府數量遠不及南朝樂府，但內容之豐富、語言之質樸、風格之剛健則是南朝樂府遠不能及的。如果說南朝樂府是談情說愛的“艷曲”，那麽北朝樂府則是名符其實的“軍樂”、“戰歌”。在體裁上，北朝樂府除以五言四句為主外，還創造了七言四句的七絕體，並發展了七言古詩和雜言體。北朝樂府最有名的是長篇敘事詩《木蘭詩》，與《孔雀東南飛》並稱為中國詩歌史上的“雙璧”。
魏晉南北朝時期，文學日益擺脫經學的影響，而獲得獨立的發展，開始進入文學的自覺時代。詩歌、散文、辭賦、駢文、小說等文學樣式，都取得了顯著的成就。
（四）唐
唐代是詩歌高度成熟的黃金時代。在唐代近三百年的時間裏，留下了近五萬首詩歌，獨具風格的著名詩人大約有五、六十人。
1. 初唐
初唐四傑是唐詩開創時期的主要詩人。王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王擴大了詩歌的題材，五言八句的律詩形式也由他們開始初步定型。此外還有陳子昂、沈佺期、宋之問等。唐代建國初的詩歌仍沿著南朝詩歌的慣性發展，柔靡纖弱，毫無生氣。“四傑”的出現開始轉變了這種風氣。他們才氣橫溢，不滿現狀，通過自己的詩作抒發憤激不平之情和壯烈的懷抱，拓寬了詩歌題材。陳子昂明確提出反對齊梁詩風，提倡“漢魏風骨”，《感遇詩》38首即是他具有鮮明革新精神的代表之作。
2. 盛唐
到公元8世紀初，唐王朝出現了“開元盛世”，經濟、文化發展到鼎盛。詩歌創作領域也出現大批優秀詩人，寫下內容異常豐富的詩歌。盛唐時期是詩歌繁榮的頂峰。這個時期除出現了李白、杜甫兩個偉大的詩人外，還有很多成就顯著的詩人。他們大致可分為兩類：壹類是以孟浩然和王維為代表的山水田園詩人；另壹類是邊塞詩人，他們中的高適和岑參取得成就最高，王昌齡、李頎、王之煥也是邊塞詩人中的佼佼者。
田園山水詩最有名的作者首推王維。王維，字摩詰，官至尚書右丞，習慣上又稱他王右丞。他受佛教思想影響，厭倦官僚生活，長期隱居於輞川別業，熱愛自然，熟悉農村，詩寫得恬靜閑適，具有壹種靜態美。在唐代的對外戰爭中，許多文人參與進去，對邊塞和軍旅生活有親身體驗，從戎而不投筆，寫詩描繪蒼涼的邊塞風光，贊頌將士們的勇武精神，或詛咒戰爭帶來的災難，於是有了邊塞詩派。
李白自覺地繼承了屈原以來詩歌的浪漫主義精神，加上他的天才和勤奮，創造出獨特的李白風格。他的詩歌，第壹個特點是具有濃烈的激情。他心地純潔，胸懷開闊，憎愛分明，高興時美酒清歌，仰天大笑；悲憤時要“捶碎黃鶴樓”，“倒卻鸚鵡洲”（《江夏贈韋南陵冰》），歌哭笑罵，無所避忌。第二個特點是無比豐富的想象力。詩思來如迅電，去如疾風，縱橫變幻，大起大落，隨著他抒情的需要，上下古今人物，天文地理知識，真實的歷史，虛幻的神話隨時來到他的筆下，註入詩句，為他服務。第三個特點是常用誇張的語言抒發激情；如“白發三千丈”、“燕山雪花大如席”、“壹風三日吹倒山”之類極度誇張的詩句，在他的詩中所在皆是。唯其誇張，所以傳神，極不準確的語言卻極準確地表達了他的感情。
李、杜齊名，但他們的性格和詩風卻很不相同。李白像狂放不羈的駿馬，杜甫像忍苦載重的犍牛，各具風範，各有價值。杜甫詩風老成穩健，傾向現實主義。他的全部詩作，壹方面反映了壹個誠實的知識分子壹生的遭際，同時也是唐帝國由盛轉衰那段歷史的真實寫照。杜詩又被後人稱為“詩史”，即本於此。在成都杜甫草堂裏掛著郭沫若寫的壹副對聯：“世上瘡痍，詩中聖哲；民間疾苦，筆底波瀾。”這16個字是對杜詩很好的概括。杜甫的詩歌體現了古代優秀知識分子的良心。立身群眾中，與百姓同憂樂，替人民呼號，為黎庶請命，在這方面他是中國知識分子永久的楷模。他壹生心血都用在寫詩上，其詩具有堅實的內容，純真的熱情，深沈的激憤，凝重的格調，從這方面說他又是詩人學習的榜樣。他“讀書破萬卷”，善於學習和繼承傳統；“語不驚人死不休”，寫詩態度嚴肅認真，無論古體詩和近體詩，都臻於妙境和化境。所謂“詩聖”，就是詩歌領域的聖人，中國3000多年詩歌史上得此殊榮的只有杜甫壹人。
3. 中唐
中唐詩歌是盛唐詩歌的延續。這時期的作品以表現社會動蕩、人民痛苦為主流。白居易是中唐時期最傑出的現實主義詩人。他繼承並發展了《詩經》和漢樂府的現實主義傳統，從文學理論上和創作上掀起了壹個現實主義詩歌的高潮，即新樂府運動。元稹、張籍、王建都是這壹運動中的重要詩人。這壹時期還另有壹派詩人，韓愈、孟郊、李賀等人。他們的詩歌藝術比之白居易另有創造，自成壹家。韓愈以文入詩，把新的語言風格、章法技巧帶入了詩壇，擴大了詩的表現領域，但同時也帶來以文為詩，講才學，追求險怪的風氣。孟郊與賈島以“苦吟”而著名，追求奇險，苦思錘煉是他們的***同特點。劉禹錫是壹位有意創作民歌的詩人，他的許多《竹枝詞》描寫真實，深受人們喜愛。此外。柳宗元的詩如他的散文壹樣，多抒發個人的悲憤和抑郁。他的山水詩情致婉轉，描繪簡潔，處處顯示出他清峻高潔的個性。李賀在詩歌擁有中唐獨樹壹幟之風格，開辟了奇崛幽峭、濃麗淒清的浪漫主義新天地。
4. 晚唐
晚唐時期的詩歌感傷氣氛濃厚，代表詩人是杜牧、李商隱。杜牧的詩以七言絕句見長，《江南春》、《山行》、《泊秦淮》、《過華清宮》等是他的代表作。這些詩於清麗的辭采、鮮明的畫面中見俊朗的才思。李商隱以愛情詩見長。他的七律學杜甫，用典精巧，對偶工整。晚唐後期，出現了壹批繼承中唐新樂府精神的現實主義詩人，代表人物是皮日休、聶夷中、杜荀鶴。他們的詩鋒芒畢露，直指時弊。
唐帝國長時期的政治穩定，使經濟得到恢復和發展，文化取得空前繁榮，整個國家呈現出蓬勃發展的好形勢，為詩歌寫作創造了良好的社會環境。唐代的科舉考試重視詩賦，知識分子要中進士當官，就要會做詩，這也是對詩歌創作的促進。就詩歌本身說，唐代的五、七言古詩和樂府歌行進壹步成熟，講求聲調韻律的五、七言律詩和絕句最後形成，詩歌形式也百花齊放。到盛唐時代，眾多的詩人把詩歌創作推向高峰，壯闊的山河，優美的田園，繁華的都市，蒼涼的邊塞，慘烈的戰爭，都在詩歌中得到充分表現。特別是李白的充滿狂放激情、猛力抨擊現實的浪漫主義詩篇和杜甫關註國家命運、悲憫民生疾苦的現實主義詩篇，代表了盛唐詩歌的最高成就。唐代詩歌是中國文化中的壹宗瑰寶。清代康熙年間編輯的《全唐詩》收入2200多位作者的48900多首詩（佚失的不知其數）。在不到300年的時間，留下如此豐富的文化遺產，在世界文學史上也是絕無僅有的。其中相當多的優秀詩篇，以多姿多彩的藝術魅力征服了歷代讀者，代代相傳，歷久不衰。