比：比喻。
興：起興，先言他物。借它物來引出所要描繪的事物的描寫。
關於賦、比、興的解釋，歸納起來不外乎兩種。壹種解釋是將賦、比、興與政治教化，美刺諷諫緊密相聯。最早作出這種解釋的是漢代的鄭玄。這種解釋的積極意義是它對唐代陳子昂、白居易等所標舉的美刺比興說有著直接的啟迪作用；消極影響是它導致了後來許多詩論者遊離藝術形象去片面地尋求詩歌的所謂微言大義。另壹種解釋則是將賦、比 、興釋為單純的藝術思維和表現手法，最早作出這種解釋的是漢代的鄭眾，將“比”視為修辭中的比喻手法，將“興”視為托“草木鳥獸以見意”的手法，這種解釋為後代不少學者所繼承，如晉代摯虞、宋代李仲蒙、朱熹等。他們的說法都比較準確地概括了賦、比、興作為表現手法的基本特征。
賦、比、興的歸納和研究在中國古代詩歌理論和詩歌創作的發展中有著十分重要的意義。它不僅使詩歌藝術思維和表現方法在理論上的認識日趨深刻和完美，而且推動了詩歌在創作中的日趨豐富和完美，對促進古代詩歌的發展起了積極的作用