同窗好友壹個個榜上有名，張繼卻名落孫山。落榜後，張繼非常失望，他壹個人獨自來到蘇州。
蘇州是個好地方，水鄉的風光勝似天堂。張繼想借蘇州的美景，排解心中的煩悶，可看著眼前的美景，他情不自禁地聯想到別人的風光和自己的落寞。遊了壹天園林水巷，不但沒有解去心中的煩悶，反而新增了許多憂愁，正是借景消愁愁更愁啊！
夜晚，張繼讓老船工把小船停泊在楓橋旁邊，哪裏也不想去了。
楓橋下的小河，在夜幕裏靜靜流淌。小船在水面上輕輕搖動，恰似隨風輕擺的搖籃。我且在這“搖籃”中好好睡壹覺吧，也許明天醒來，會有壹個好心情。
張繼鉆進船艙，解衣躺下。水波蕩漾，小船輕搖，確實很舒服，可往事偏要壹幕幕在腦海裏上演：十年苦讀的艱辛，父母的期待，別人的鄙視，自己的失意……每壹件都像鋼針似的，紮得人心疼。最讓張繼心疼的是奶奶，赴考前，奶奶把張繼叫到床前，顫抖著雙手，從自己身上取下壹尊拇指大的玉觀音，戴到張繼的脖子上。這尊玉觀音奶奶隨身戴了幾十年，張繼從未見她取下過。奶奶說，觀音菩薩會保佑她的孫兒金榜高中的。
張繼摸摸身上的玉觀音，暗嘆壹聲：“唉，奶奶，孫兒愧對您老人家啊！”
張繼翻來覆去，無法入睡，他索性披衣起來，準備跟船工說說話。出了船艙他才發現，老船工已經躺在船頭睡著了。小河上漁火點點，每壹點漁火，就是壹戶人家。張繼不想驚動老船工，就悄無聲息地站在船頭賞月。月亮好像瞧不起張繼這個落第書生，漸漸西沈，壹會兒就從楓樹梢頭落下去，再也看不見了。就在月亮落下的枝頭上，傳來壹聲鴉鳴，在靜夜裏顯得格外淒涼。這只烏鴉為什麽深夜還鳴叫？它也和我壹樣愁腸百結難以入眠嗎？
江上起風了，張繼臨風打了壹個寒顫。已經是深秋時節，難怪夜風侵膚。他正要回到船艙去添衣服，就聽到壹聲鐘聲，仿佛從天外傳來。鐘聲在靜夜裏格外純凈、悠揚，繚繞於耳，久久不散，勾起張繼的無限鄉愁！小時候，張繼經常跟奶奶去寺裏燒香許願，聽慣了這樣的鐘聲。在這落榜時候，在這異鄉的深夜，聽到這熟悉的鐘聲，讓人怎能不想起童年的美好時光，怎能不想起慈愛的老奶奶？家中的奶奶知道孫兒落榜了嗎？不，在奶奶的眼裏，孫兒是最優秀的，她老人家壹定日夜盼望孫兒金榜題名的好消息呢！
夜風更大了，吹得小船搖來擺去，河上的漁火也跟著壹明壹滅。張繼望著夜色中的楓樹古橋，脫口吟唱：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
1000多年後，凡是有中國人的地方，就會有人傳誦這首《楓橋夜泊》，而張繼落榜那年，考中狀元的是誰，已經沒有人知道了。如果不是落榜，張繼恐怕想破腦袋，也寫不出這麽淒美的詩，正是落榜成全了張繼。我們有幸讀到《楓橋夜泊》，也是沾了張繼落榜的光。