近來的新詩發生，不但打破七言五言的詩體，並且推翻詞調曲譜的種種束縛，不拘格律，不拘平仄，不拘長短，有什麽題目，做什麽詩，詩該怎麽做就怎麽做（胡適《談新詩》）。這壹主張，成為後來白話新詩創作的經典理論。
自由詩從舊式詩詞格律的鐐銬裏脫胎而出，在體式、音節、語言方面力求解放，顯示出新的特色：
首先是破除僵化陳腐文言，以白話加入詩行。其次是在音節韻律上破除舊體詩詞的聲韻、格律平仄，廢除駢偶典故等僵化的束縛，講究切合自然音樂而不必拘於音韻（康白情《新詩之我見》）。另外，在體式上有意追求壹種無拘無束自由自在的表達方式。不為格律音韻所束縛，毫無顧忌的傾吐心裏的東西，詩既不分行也不押韻，即使分節分行也完全按照作品內容而隨意排列，以此形成了自由詩藝術形式上的主要特點。另壹顯著特點是在反封建專制種種舊傳統舊觀念的精神禁錮和束縛的主題上更多地寄寓著渴求個性自由解放、獨立不阿的意義。自由詩中也有壹些贊美勞動意義，歌頌勞動人民優良品質，抒寫對理想社會和光明前景憧憬的作品。