《史記》把老子列為孔子的前身，公元前500年左右的人物。活到160歲或200多歲。《漢書》說孔子師從老聃。胡適曾推測老子生於周靈王初年，當時是公元前570年。
老子思想的主要範疇是“道”，“道”這個詞在老子的書中出現了73次。道是混沌未分的初始狀態，是安靜的，是自我修正的。是天地之始，萬物之母，萬物之根。
道往往無名，無為，無為。如水，不與萬物爭利，以弱勝強，是最高的善。道是不可言說的，人的感官無法直接感知，看得到，聽得到，握得住。
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老子認為世間萬物都是通過比較而存在的。美醜，善惡，存在，難易，長短，都是相互依存的。只有壹件事，有對有錯，有善有惡。表面上看，這兩個對立的方面是相互對立的，但實際上它們是相互包含、相互滲透的。
“不幸是福；福哉，禍哉。”壹切都是妳中有我，我中有妳，沒有什麽是靜止的。老子在《道德經》第四十章提出“反道之運動”。也就是說，當事物發展到壹定程度時，必然會向相反的方向轉化。俗話說“物強則老，兵強則亡”。
在先秦諸子的著作中，老子是壹個博學的學者，在道家經典中，老子的形象開始被誇大；漢初黃老治國，方崛起，陳威成國學。在此背景下，老子的形象變得傳奇而神秘。
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