唐德宗貞元九年(公元793年)，鹽鐵局使張龐建議開征茶稅，以增加財政收入。於是，在產茶縣的商業要道設置官稅，稅率為1/10。中國歷史上最早的茶稅就是從那時開始征收的，當年稅收40萬元。此後，茶稅逐漸增加。唐文宗大和年間(公元827-835年)，江西饒州的浮梁是中國最大的茶葉市場，“每年茶葉七百萬包，稅收one hundred and fifty萬余元”(《元和縣誌》卷二十八《饒州浮梁縣誌》)。唐代大詩人白居易也曾在《琵琶行》中寫過壹首著名的詩“商人重利輕別，壹個月前曾去浮梁買茶”，反映了當時賣茶是壹項非常賺錢的生意。據《新唐書·食貨誌》記載，唐文宗成年時期(公元836-840年)，朝廷每年的稅收只有7萬元，還不如壹個縣的茶稅。到了唐玄宗(公元846-859年)，“天下征茶，鎮遠倍增”，每年茶稅收入達80萬元。這壹時期最大的商業稅收是鹽稅，每年600萬元。茶稅在晚唐時期已經發展成為財政收入的重要來源。
茶葉稅的征收是經濟發展到壹定階段的必然產物，在壹定時期內對促進和規範茶葉經濟的發展，完善法律規定起到了積極的作用。但是，茶稅的沈重征收也極大地打擊了茶農的積極性，這是剝削茶農的壹個主要手段。