這首詩選自《樂府詩集》卷三十，屬相和歌辭中的平調曲。本詩托物起興，通過清晨葵菜上晶瑩的露珠太陽出來就會被曬幹，春天的繁華美景到了秋天就會衰敗雕零，千萬條江河東流到海壹去不返等大自然中萬事萬物的變化規律，說明時節變換得很快，光陰不再，年華易逝，因而勸導人們要珍惜少年時代，發奮努力，使自己有所作為。全詩采用比興等手法，借物喻理，出言警策，催人奮起。
前四句寫萬物在春天競相生長的勃勃生機：
“青青園中葵，朝露待日晞。”園子裏的葵菜長得非常茂盛，郁郁青青的，等到太陽壹出來，葵菜葉片上滾動著的露珠就被曬幹了。
“陽春布德澤，萬物生光輝。”春天把幸福的希望灑滿了大地，大自然裏的壹切生物都煥發出勃勃生機。
後六句與前四句形成對比，說明光陰如流水，時間壹去不復返，激勵人們應該趁年輕發憤努力，珍惜人生，不要虛度光陰：
“常恐秋節至，焜黃華葉衰。”時常擔憂秋天壹到，美麗的樹葉兒枯黃而漂落，百草雕零衰亡。
“百川東到海，何時復西歸。”千百條江河奔騰著向東流入大海，什麽時候才能夠重新返回西方？
“少壯不努力，老大徒傷悲。”人也壹樣啊，年少時如果不珍惜時間努力向上，到年老體衰時只能白白地悔恨與悲傷。
註釋：
①長歌行：漢樂府曲調名。長歌：長聲歌詠，也指寫詩。行：古代歌曲的壹種體裁，歌行體的簡稱，詩歌的字數和句子的長度不受限制。②葵：菜名，即冬葵。又名冬寒菜。是我國古代重要蔬菜之壹。有紫莖、白莖二種，以白莖為勝。大葉小花，花紫黃色。③朝露：早晨的露水。④晞(xī)：曬幹。⑤陽春：溫暖的春天。⑥布：動詞，這裏是散布的意思。⑦德澤：恩惠。春天把陽光、雨露帶給萬物。⑧生光輝：生：煥發。形容萬物生機盎然、欣欣向榮的樣子。⑨恐：擔憂。⑩秋節：秋季。[11]焜(kūn)：明亮。形容落葉枯黃的顏色。[12]華：同“花”。[13]衰：衰敗，雕零。[14]百川：泛指所有的河流。東：方位名詞用作動詞，表示朝東、向東的意思。[15]徒：白白地。
附錄：《樂府詩集》是宋代郭茂倩編的壹部樂府詩總集，全書壹百卷，分十二類。上起漢魏，下迄五代，兼有秦以前歌謠十余首。除收入封建朝廷的樂章外，還保存了大量民間入樂的歌詞和文人創造的新樂府詩。全書各類有總序，每曲有題解，對各種歌辭、曲詞的起源和發展，均有考訂。