2008年8月30日，土林景區遊人如織，壹個來自北京和重慶的50名遊客組成的旅行團準備在這裏舉辦壹場熱鬧的篝火晚會。16: 30左右，這些乘客正在景區遊玩時，地震發生了。當時，喬正在景區的遊客接待中心。聽到幾聲巨響後，他很快發現景區到處都是灰塵。
“不行，裏面有遊客！”喬(景區工作人員)第壹時間意識到這是地震，他也想到了景區遊客的安全。土林裏到處都是高聳的土柱。烈日的暴曬使得這些土柱異常堅硬，觀光通道都從這些土柱下面穿過。如果那些被地震震碎的土柱和土塊砸到遊客身上，後果不堪設想。
後來發現土林景區兩個供旅客進出的土洞被坍塌的土石堵住了。
最幸運的遊客可能就是這壹群50多人。當時這些遊客正在壹個叫小西天的景點前合影。“如果是幾個人壹組，速度肯定會更快。根據行程，估計是在1號洞。”因為人多，速度慢，車隊幸運的躲過了壹劫，小西天景區的土柱沒有倒塌。
壹些遊客開始慌了，甚至有遊客開始問景區工作人員:“汶川地震的時候這裏是這樣的嗎？”工作人員解釋說:“汶川地震對我們這裏有影響，但絕對沒有土柱坍塌。”景區開始組織200多名遊客有序撤離。
2008年8月30日，地震造成37處土林景區坍塌，其中至少有15根大型土林柱子。昨天的兩次地震導致壹些松散的土柱完全坍塌。喬彭雲估計，這個較大的土柱至少坍塌了30次。由於部分旅遊通道被坍塌的土塊堵塞，在不計算坍塌柱子數量的情況下，4平方公裏內的元謀土林還有很多地方。喬彭雲說，如果沒有余震，將會對景點進行大規模的檢查和清理，對壹些土柱采取加固措施，也許會重新劃定旅遊路線，在壹些地方增加警示牌，甚至在壹些景點增加固定的安保人員。“總之，保護乘客安全是第壹位的。”
地震後，壹些個人旅行者來到這裏，但他們都被拒絕入境。壹位30歲左右的重慶遊客差點淚流滿面。
元謀土林被譽為世界第壹土林奇觀，距今已有1.5萬年的歷史。前幾年的影視大片《壹騎千裏》《無極》都是在雲南元謀土林取景的。雖然地震造成的30多根主石柱倒塌，與土林上千根主石柱相比，在數字上並不令人意外，但元謀縣旅遊局領導和土林景區負責人談及此事，依然痛心疾首。
喬談到地震對元謀土林的影響，用“損失慘重”四個字來形容。據了解，土林壹旦遭到破壞，將無法恢復。
地震不僅影響了土林景區，也給這裏的辦公樓造成了重大損失。景區右側標有“土林”字樣的圍墻，其實中間就塌了。喬說，那是表面塌陷，中間部分被兩邊的墻壁活活擠壓。
喬估計，根據目前的情況，元謀土林要到2008年9月20日才能重新開放。"我們必須在黃金周前恢復過來."