時區是通過對地球上的地區使用相同的時間來定義的。1884年在華盛頓召開國際經度大會時，為了克服時間混亂，規定將世界劃分為24個時區。
在我國，首都北京所在的東八區的使用時間是全國統壹使用時間。
按照倫敦中間時區(也叫零時區)的國際規定，每15劃分壹個時區，全球可劃分為24個時區。以本初子午線(倫敦)為基準，劃分為西經7.5°至東經7.5°的中間時區。
東八區北京按照“東加西減”(北京在倫敦以東)的原則計算8(北京)-0(倫敦)=8(倫敦比北京晚8小時)。
時差的來源:
為了照顧各地區使用的方便，其他地方的人很容易把格林威治天文臺作為其他地方時間的當地換算。有關國際會議決定將地球表面沿子午線自東向西劃分區域，並規定相鄰區域的時差為1小時。同壹地區東端和西端的人最多在1小時內看到日出。當人們穿過壹個地區時，他們會將時鐘校正1小時(向西負1小時，向東正1小時)，當他們穿過幾個地區時，會增加或減少幾個小時。這個用起來很方便。今天，世界被分成24個時區。因為在實踐中，1國家或1省份往往同時跨越兩個或兩個以上的時區，為了照顧行政上的方便，1國家或1省份往往被分組在壹起。所以時區並不是嚴格按南北直線劃分的，而是按自然條件劃分的。