詩歌是組成詩歌的句子。詩歌通常會根據詩歌的格式限制每句話的字數。中國最早的詩歌以格律詩為結構，格律要求嚴格。比如先秦時期的詩歌壹般都是四言律詩，見於《詩經》。
後來發展成五言或七言律詩，見於唐詩。宋元時期經濟文化進壹步發展後，詩歌的內容逐漸得到拓展和演繹。新民主主義革命後期，詩歌演變為不受字數限制的自由詩。古典詩歌是壹種詩歌體裁，按詩中的字數可分為四言詩、五言詩和七言詩。
與現代詩歌相比，古詩詞格律自由，不要求對仗和平仄，押韻寬，長度不限。四言詩在現代詩歌中已經不存在了。雖然沒有加“古”字，但不言而喻是古詩詞。《詩經》中收錄的古詩主要是四言詩。
四言詩在漢代、魏晉時期仍有人寫。曹操的《看海》和陶淵明的《停雲》是四言詩的典型。