詩人表現其哀怨不平之情的方式多種多樣，或是比興寄托抒泄其懷，或是覽古、吊古在歷史興亡的感嘆之中寓其身世之悲和失意之痛，或是悲秋傷春述其哀愁，或是傷別離愁羈旅而陳情告哀等[5](p101-112)。寬泛的說，詠古托寄、悲秋傷春等等都屬詠懷。我國地處北溫帶,四季分明,秋天是氣候由熱變冷,植物由盛變衰的季節,古代詩人又生活在那個容易感到悲哀的古代社會,所以他們每每感物興懷,逢秋天而悲寂寞,是完全可以理解的。劉熙載說：“詠古詠物，隱然只是詠懷。”即悲秋是詩人訴其哀怨感傷的壹種特殊方式，但悲秋之傳統並不起自宋玉。《詩經》中已有由秋天引出的傷悲之聲。《小雅四月》有“秋日淒淒，百卉俱腓。亂離瘼矣，爰其適歸。”這由秋天引出的就是時代的苦難，但時代的苦難與秋日的悲涼還沒有融合在壹起。在屈原的作品中，秋與人的悲傷已有了壹定程度的關聯，即秋引發、加深和表現詩人的哀傷。如《九章抽思》“心郁郁之憂思兮，獨永嘆乎增傷。思蹇產之不釋兮，曼遭夜之方長。悲秋風之動容兮，何回極之浮浮。數惟蓀之多怒兮，傷余心之憂憂。”確實能稱得上“寫秋景入畫”“千古言秋之祖”的，還應該推宋玉的《九辯》。《九辯》 首以“悲哉，秋之為氣也”發端，次言秋風蕭瑟，草木花葉隕落，枝葉枯槁。這既是對何以悲秋氣的進壹步發揮，又貫穿了自傷之情。“坎稟兮，貧士失職而誌不平。”宋玉點出悲秋之由，乃是“貧士失職而誌不平”，悲秋實是自悲，將秋天悲涼的畫面落實到自身的遭遇和不平。《九辯》以傷為主，曹丕的《燕歌行》則是以思為主。秋思是中國古代詩歌的壹個傳統題材，悲秋是悲怨之作的表現模式之壹。在北方，人們對自然物的變化有了較早的認識和思考，由大自然的生命規律聯想到人生自我。“只有在有了壹個把秋作為整體現象和季節意識之後，自然中的衰敗景物才可能變為對人生短暫深切領悟的標誌。”[2]（p94）悲落葉於勁秋，萬木雕零的深秋景象，容易觸發人的愁思，如同“傷春”“惜花”蘊涵了韶華易逝，壯誌難酬的感慨壹樣，“秋思”的情節多了“悲”“愁”的苦澀味和孤寂的淒涼感。北宋著名詞人柳永壹生曾寫過大量的傷感詞，其中以哀婉蕭瑟清秋晚景的作品居多。“多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。”“漸覺壹葉驚秋，殘蟬噪晚，素商時序。”“對蕭蕭暮雨灑江天，壹番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。”杜甫的《登高》寓憂時傷世之懷於其中，但還是以悲己為主。通觀全詩，詩人悲秋是在悲其自身的窮途抱恨、衰頹愁苦，其意十分清楚。全詩的意象和由諸意象組成的畫面，突出的也是哀怨蕭瑟之情。人與景物情感之間的***生互發，互相交織，也是以人之情感為主。就悲秋而言，詩人之怨憤與愁緒積於心中，當秋天來臨時，而與物互生***發，於是就有了悲秋之歌。
中國古代文人受儒家正統思想的影響可謂根深蒂固，這驅使他們積極入世，建功立業，光耀門楣。可是，在封建專制統治下，文人入世往往如履薄冰，精神壓抑，命運坎坷。於是，蕭瑟肅殺的秋天被視作具有隱喻意義的意象。它象征著壹種繁華的消逝和壹個更加殘酷的未來，這與中國古代知識分子普遍而深刻的失落心態有著某種自然的契合。由此，古代知識分子往往將這種失落心態用壹定的方式體現出來，從而達到情景交融。