據說春秋時流傳下來的詩，有三千首之多，後來只剩下三百壹十壹首（其中有六首笙詩：南陔、白華、華黍、由庚、崇丘、由儀）。孔子編纂詩經之後，最早明確記錄的傳承人，是“孔門十哲”之壹，七十二賢之壹的子夏，他對詩的領悟力最強，所以由他傳詩。到漢初，說詩的有魯人申培公，齊人轅固生和燕人韓嬰，合稱三家詩。齊詩亡於魏，魯詩亡於西晉，韓詩到唐時還在流傳，而如今只剩外傳10卷。當今世上流傳的詩經，則是毛公（大毛公：毛亨，小毛公：毛萇）所傳的毛詩。
《詩經》是產生於中國奴隸社會末期的壹部詩集。它是中國古代詩歌開端，最早的壹部詩歌總集。搜集了公元前11世紀至公元前6世紀的古代詩歌305首，6首只存篇名而無詩文的“笙詩”，反映了西周初期到春秋中葉約五百年間的社會面貌。
《詩經》作者佚名，傳為尹吉甫采集、孔子編訂。最初只稱為“詩”或“詩三百”，到西漢時，被尊為儒家經典，才稱為《詩經》。《詩經》按《風》、《雅》、《頌》三類編輯。《風》是周代各地的歌謠；《雅》是周人的正聲雅樂，又分《小雅》和《大雅》；《頌》是周王庭和貴族宗廟祭祀的樂歌，又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》。
《詩經》內容豐富，反映了勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等方方面面，是周代社會生活的壹面鏡子。
歷史
名稱由來
《詩經》大約成書於春秋中期，起初叫做《詩》，孔子曾多次提到這個名稱，如：“《詩》三百，壹言以蔽之，曰：‘思無邪’”。“誦《詩》三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對。雖多，亦奚以為？”
司馬遷用的也是這個名稱，如：“《詩》三百篇，大抵賢聖發憤之所為作也。”
因為後來傳世的版本中***記載有三百壹十壹首，為了敘述方便，就稱作“詩三百”。之所以改稱《詩經》，是由於漢武帝以《詩》《書》《禮》《易》《春秋》為五經的緣故。
產生年代
《詩經》是中國第壹部詩歌總集，最早的記錄為西周初年，最遲產生的作品已在春秋時期，整部詩經的時代，上下跨度約五六百年。產生的地域，以黃河流域為中心，南到長江北岸，分布在陜西、甘肅、山西、山東、河北、河南、安徽、湖北等地。
經文史專家考定，《詩經》中的作品是在周武王滅商（前1066年）以後產生的。[4]
《周頌》時代最早，在西周初年產生，是貴族文人作品，以宗廟樂歌、頌神樂歌為主，也有部分描寫農業生產。
《大雅》也是西周時代的詩，是中國上古僅存的史詩。
《小雅》產生於西周晚年到東遷以後。
《魯頌》和《商頌》都產生在周室東遷（前770年）以後。
創作者
相傳周代設有采詩之官，每年春天，搖著木鐸深入民間收集民間歌謠，把能夠反映人民歡樂疾苦的作品，整理後交給太師（負責音樂之官）譜曲，演唱給周天子聽，作為施政的參考。這些沒有記錄姓名的民間作者的作品，占據詩經的多數部分。
周代貴族文人的作品構成了詩經的另壹部分。《尚書》記載，《豳風·鴟鸮》為周公旦所作。2008年入藏清華大學的壹批戰國竹簡（簡稱清華簡）中的《耆夜》篇中，敘述武王等在戰勝黎國後慶功飲酒，其間周公旦即席所作的詩《蟋蟀》，內容與現存《詩經·唐風》中的《蟋蟀》壹篇有密切關系。
創作背景
《史記》載：“關中自汧、雍以東至河、華，膏壤沃野千裏。自虞夏之貢，以為上田。而公劉適邠，大王、王季在岐，文王作豐，武王治鎬，故其民猶有先王之遺風，好稼穡，殖五谷。”[9] 。這裏所講的虞夏之貢雖未必可信，但周代的祖居之地宜於農業卻是實情。“大雅”中的《生民》、《公劉》、《綿綿瓜瓞》等詩篇都表明周是依靠農業而興盛，《豳風·七月》完整地敘述出壹年之中的農事活動與當時社會的等級壓迫關系。另外，在《詩經》中的《南山》、《楚茨》、《大田》、《豐年》、《良耜》等篇中，都有農事的記載。
農業的發展促進了社會的進步。周族在武王伐紂之後成為天下***主，家族宗法制度、土地、奴隸私有與貴族領主的統治成為這壹歷史時期的社會政治特征。宗教信仰與社會政治融為壹體，這就是《詩經》中為什麽會有許多祭祀性頌詩與雅詩的社會基礎。
周代由文、武奠基，成、康繁盛，史稱刑措不用者四十年，這時可稱為周代的黃金時期。昭、穆以後，國勢漸衰。後來，厲王被逐，幽王被殺，平王東遷，進入春秋時期。春秋時期王室衰微，諸侯兼並，夷狄交侵，社會處於動蕩不安之中。反映周初至春秋中葉社會生活面貌的《詩經》就整體而言，正是這五百年間中國社會生活面貌的形象反映，其中有先祖創業的頌歌，祭祀神鬼的樂章；也有貴族之間的宴飲交往，勞逸不均的怨憤；更有反映勞動、打獵、以及大量戀愛、婚姻、社會習俗方面的動人篇章。
內容
《詩經》現存305篇，分《風》、《雅》、《頌》三部分。
《風》有十五國風，出自各地的民歌，是《詩經》中的精華部分，有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思征人及反壓迫、反欺淩的怨嘆與憤怒。常用復沓的手法來反復詠嘆，壹首詩中的各章往往只有幾個字不同，表現了民歌的特色。
《雅》分《大雅》、《小雅》，多為貴族祭祀之詩歌，祈豐年、頌祖德。《大雅》的作者是貴族文人，但對現實政治有所不滿，除了宴會樂歌、祭祀樂歌和史詩而外，也寫出了壹些反映人民願望的諷刺詩。《小雅》中也有部分民歌。
《頌》則為宗廟祭祀之詩歌。《雅》、《頌》中的詩歌，對於考察早期歷史、宗教與社會有很大價值。
孔子曾概括《詩經》宗旨為“無邪”，並教育弟子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。後來，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》及《五經》之壹。
以上三部分，《頌》有40篇，《雅》有105篇（《小雅》中有6篇有目無詩，不計算在內），《風》的數量最多，***160篇，合起來是305篇。古人取其整數，常說“詩三百”。