馬家窯文化作為壹種獨立的文化形態，向世界展示了壹種圖案精美、內涵豐富、數量眾多、達到世界頂峰的多彩陶器文化。
在中國甘肅臨洮馬家窯村古文化遺址中，有大量代表中國古代文化的彩陶器皿。
馬家窯文化包括馬家窯、半山、馬廠三種文化類型。根據已發現的地層壓力，馬家窯型早於半山型，半山型早於馬場型。
馬家窯文化的重要遺址有東鄉的林家、臨洮的馬家窯、廣河的八坪，蘭州的青崗岔、花寨子、土古臺、白道溝坪、永昌鴛鴦池、青海樂都的劉灣等20多個地方。
馬家窯文化村落遺址壹般位於黃河及其支流兩岸的臺地，靠近水源，土壤發育良好。房子大多是半地穴式建築，也有建在平地上的。房屋的平面形狀可分為方形、圓形和隔斷式三類，以方形房屋最為常見。
當時，雖然農業經濟比較發達，但采集和狩獵活動仍然是經濟生活的壹個重要方面。石鏃、骨鏃、石球等。在大多數地方都能找到。鹿、野豬等是發現的最常見的野生動物骨骼。
馬家窯文化墓葬2000多座，壹般與居住地相鄰，公共墓地比較受歡迎。墓葬的排列是不規則的，大多在東或東南方向。盛行坑中有長方形、正方形、圓形墓。
埋葬方式因時間和地區而異。壹般有直立肢、側彎肢和二次葬。墓葬中壹般都有隨葬品，主要有生產工具、器皿和裝飾品，還有少量隨葬的糧食和豬、狗、羊等牲畜。
壹些墓地的隨葬品中，男性有石斧、石矛、鑿子等工具，女性有紡車、日用陶器等，反映了男女的勞動分工。隨葬品的數量和質量是有差別的，越到後期差別越大。這種貧富差距的加大，標誌著原始社會的逐漸瓦解和中華文明的曙光。
以彩陶為代表的馬家窯文化，是世界彩陶發展史上無與倫比的奇觀，是古代人類祖先創造的最燦爛的文化，是彩陶藝術發展的高峰，它不僅是工業文明和農業文明的源頭，也是中國文化藝術的起源和發展。
馬家窯文化的陶器大多采用泥條板砌築法成型。陶器呈橙黃色，陶器表面打磨得非常細膩。在許多馬家窯文物中，還有窯和陶窯、顏料、磨顏料的石板、彩陶盤等。
馬家窯文化的彩陶早期以純黑彩繪為主；中期采用純黑色和黑紅色交替繪制圖案；後期用黑色和紅色來畫圖案。
馬家窯文化的制陶工藝已經開始使用慢輪切邊。用轉輪畫同心圓、弦、平行線，顯示了嫻熟的繪畫技巧。
彩陶的大規模生產表明，這壹時期制陶的社會分工早已專業化，出現了專門的制陶工匠。彩陶的發展是馬家窯文化的顯著特征。在中國發現的所有彩陶文化中，馬家窯文化的彩陶比例最高，其室內色彩尤為發達，具有鮮明的時代特征。
彩陶是中國文化的根，是繪畫的源泉。馬家窯文化創造了中國畫的最早形式。馬家窯文化彩陶繪畫中，以毛筆為繪畫工具，以線條為造型手段，以黑色為主調，奠定了中國畫發展的歷史基礎和以線描為特征的基本形式。
馬家窯蛙紋彩陶還揭示了蛙紋出現、變化，最後發展為胚胎龍紋的演繹過程，而整個演繹過程又與先民躲避和戰勝洪水的願望直接相關。馬家窯文化的彩陶畫可以證明中國龍的形成源於蛙紋。
還有壹個彩陶盆，上面有10個亮圈，代表古代天空中有10個太陽，中間有9個，也就是後羿射掉了9個。中間的代表還剩壹個太陽，每個太陽中間都有壹個鳥頭，代表太陽鳥，也就是金鳥，證明後羿射了太陽。
傳說後羿和嫦娥都是瑤族人。當時天空中同時出現了10個太陽，烤焦了土地，曬幹了莊稼。人們喘不過氣來，不省人事。
人間的災難驚動了天上的神，天帝命令善於射箭的後羿下凡，幫助姚擺脫人民的苦難。後羿帶著壹張紅弓，壹袋白箭和他美麗的妻子嫦娥來到人間。
後羿從肩上取下紅弓，取出白箭，射向傲慢的孫。“嗖”壹支箭射了出去，只見流火在天空中亂飛，火球無聲無息地爆裂開來。然後，壹個鮮紅色的東西掉在了地上。
人們急忙去看，原來是壹只烏鴉，顏色金黃，體型巨大，大概是太陽之靈的化身。再看天空，太陽不見了，空氣似乎更涼了。人們不禁齊聲歡呼。這鼓勵了後羿，他不顧其他，壹次又壹次地射箭，只見火球壹個個在天空中炸開，滿天都是流火。
壹瞬間，10個太陽射了9個，只是因為姚認為留壹個太陽對人民有用，才阻止後羿繼續射。這就是著名的後羿射日的故事。
馬家窯文化把史前文化的發展推向了壹個高峰，創造了許多新的繪畫形式。馬家窯文化的彩陶畫是神奇而豐富的史前“中國畫”。1944、1945年，中國考古研究所所長夏乃先生赴甘肅開展考古工作，發掘了臨洮寺和田山遺址。他認識到所謂甘肅仰韶文化與河南仰韶文化有較大差異，認為應以臨洮馬家窯遺址為代表，稱之為“馬家窯文化”。
65438-0988年，臨洮馬家窯遺址被國務院公布為第三批全國重點文物保護單位。2001，被評為“20世紀中國百項重大考古發現”之壹。2006年，中央電視臺《探索與發現》欄目制作了六集電視專題片《神秘的彩陶在中國》，甘肅省馬家窯文化研究會王誌安會長擔任顧問，就彩陶紋飾進行了解讀講座。播出後，引起了全國對馬家窯文化的極大興趣和關註。