全書主要收集了周初至春秋中葉五百多年間的作品，最後編定成書，大約在公元前6世紀。作品內容十分廣泛，深刻反映了殷周時期尤其是西周初至春秋中葉社會生活的各個方面。賦、比、興的運用，既是《詩經》藝術特征的重要標誌，也開啟了我國古代詩歌創作的基本手法。
四家詩：指漢代傳習《詩經》的魯、齊、韓、毛四家。