小牛指的是十二生肖之壹的牛。牛是十二生肖中的第二種動物，與十二地支同屬於“醜”，所以壹天十二點的“醜時”——夜裏壹點到三點也是“牛時”。易卦的意思是“坤屬牛”。
十二生肖的起源與動物崇拜有關。每個生肖都有豐富的傳說，形成壹個概念解釋體系，成為民間文化中的壹種形象哲學，如婚姻中的生肖、出生年份等。在現代，更多的人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂和文化活動的象征。歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩詞、春聯、繪畫、字畫、民間工藝美術等。