據毛先舒《填詞名解》記載：《桂枝香》這個詞牌名出自唐朝人裴思謙到長安參加殿試後，和同伴們到風月場所的平康裏嫖宿時，有黃門來報喜說他高中狀元。《桂枝香》這個詞牌最負盛名的是王安石《桂枝香·金陵懷古》。
原文：
登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千裏澄江似練，翠峰如簇。征帆去棹殘陽裏，背西風，酒旗斜矗。 彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。
念往昔，豪華競逐，嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，《後庭》遺曲。
翻譯：
登上高樓憑欄極目，金陵的景象正是壹派晚秋，天氣剛剛開始索肅。千裏奔流的長江澄沏得好象壹條白鏈，青翠的山峰俊偉峭拔猶如壹束束的箭簇。江上的小船張滿了帆迅疾駛向夕陽裏，岸旁迎著西風飄/拂的是抖擻的酒旗斜出直矗。彩色繽紛的畫船出沒在雲煙稀淡，江中洲上的白鷺時而停歇時而飛起，這清麗的景色就是用最美的圖畫也難把它畫足。
回想往昔，奢華淫逸的生活無休止地互相競逐，感嘆“門外韓擒虎，樓頭張麗華”的亡國悲恨接連相續。千古以來憑欄遙望，映入眼簾的景色就是如此，可不要感慨歷史上的得失榮辱。六朝的.風雲變化全都消逝隨著流水，只有那郊外的寒冷煙霧和衰萎的野草還凝聚著壹片蒼綠。直到如今的商女，還不知亡國的悲恨，時時放聲歌唱《後庭》遺曲。
賞析：
此詞抒發金陵懷古人之情，為作者別創壹格、非同凡響的傑作，大約寫於作者再次罷相、出知江寧府之時。詞中流露出王安石失意無聊之時頤情自然風光的情懷。全詞開門見山，寫作者南朝古都金陵勝地，於壹個深秋的傍晚，臨江攬勝，憑高吊古。他雖以登高望遠為主題，卻是以故國晚秋為眼目。“正”、“初”、“肅”三個字逐步將其主旨點醒。
以下兩句，借六朝謝家名句“解道‘澄江凈如練’，令人長憶謝玄暉”之意，點化如同已出。即壹個“似練”，壹個“如簇”，形勝已赫然而出。然後專寫江色，縱目壹望，只見斜陽映照之下，數不清的帆風檣影，交錯於閃閃江波之上。細看凝眸處，卻又見西風緊處，那酒肆青旗高高挑起，因風飄拂。帆檣為廣景，酒旗為細景，而詞人之意以風物為導引，而以人事為著落。壹個“背”字，壹個“矗”字，用得極妙，把個江邊景致寫得栩栩如生，似有生命其中。
寫景至此，全是白描，下面有所變化。“彩舟”、“星河”兩句壹聯，頓增明麗之色。然而詞拍已到上片歇處，故而筆亦就此斂住，以“畫圖難足”壹句，抒贊美嗟賞之懷，頗有大家風範。“彩舟雲淡”，寫日落之江天：“星河鷺起”，狀夕夜之洲渚。
下片另換壹幅筆墨，感嘆六朝皆以荒淫而相繼亡覆的史實。寫的是悲恨榮辱，空貽後人憑吊之資;往事無痕，唯見秋草淒碧，觸目驚心而已。“門外樓頭”，用杜牧《臺城曲》句加以點染，亦簡凈有力。
詞至結語，更為奇妙，詞人寫道：時至今日，六朝已遠，但其遺曲，往往猶似可聞。此處用典。“商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》!”此唐賢小杜於“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家”時所吟之名句，詞人復加運用，便覺尺幅千裏，饒有有余不盡之情致，而嗟嘆之意，千古彌永。