關於天地會的性質，學術界也有很大分歧。其焦點在於天地會的宗旨及其階級屬性。榮孟元、賴、戴逸、袁、、何誌清等人認為天地會的宗旨或口號是“反清復明”。秦寶琦、劉美珍認為“天地會原是閩桂苦力世代自衛反暴的秘密社團。天地會的宗旨是患難與共，避免欺軟怕硬。
關於天地會的階級屬性，榮孟元認為，天地會的成員主要是破產的農民、手工業者和城市遊民。戴逸認為，由於“經濟高度發展，城市繁榮，資本主義生產關系發展，公民特別是平民階層力量強大，中國南方出現了滿足公民要求的天地會組織”。另壹種意見以魏建友、邵迅生為代表。魏建友認為天地會的主要成員是破產失業的農民和手工業者，而不是資本主義關系發展下的公民。其性質是反封建的原始農民組織形式，其落後性表現為嚴重的流氓思想和土匪行為。邵洵錚認為，天地會的性質與安百裏等傳統秘密社團的性質相同。“破產的農民、手工業者、運輸工人和流氓無產者仍然是它的主要成員，因而聯系著廣大的農民和城市生產工人，所以它並不具有全新的性質。”袁既不同意把天地會說成是“古老的”，也不同意把它說成是“帶有近代資產階級民主革命色彩的革命組織”。他認為天地會是壹個以“反清復明”為宗旨的群眾性秘密社團，是清初中國社會種族矛盾的產物。“反清復辟”是其思想基礎，其性質隨著社會主要矛盾的變化而不斷變化。
(鑒於洪雪研究版本眾多，尚未有定論，以下相關理論僅供參考)
1.中國社會黨史研究會副會長、北京市歷史學會理事、人民大學清史研究所所長、博士生導師秦寶琦先生認定，洪門天地會是由福建小蕓高希壹位渴望幸福的僧人鄭愷創辦的，洪門天地會的誕生地是福建小蕓高希。參見秦寶琦《洪門真史》、《中國地下社會》、《中國秘密社會新論》、《清初天地會研究》、《天地會起源》等著作。
洪門，天地會，起源於福建的壹個秘密民間社團。後來流傳到臺灣省、廣東、廣西、江西、雲南、貴州、湖南、江蘇、浙江等省，被華僑中的洪門成員帶到海外。
洪門天地會創立於福建小蕓高希，這也與《洪門秘笈》的記載相吻合。在《現代秘密社會史料》第壹卷的圖像部分，有壹張“素珠牌”，旁邊寫著“祖居福建小蕓高希”的字樣。據《洪門秘笈》記載，洪門的始祖是萬雲龍，即萬體喜。這壹史料與官方書籍和檔案壹致。乾隆五十四年正月十七日的“聖旨”中寫道:“按義供，父樂為二僧，在觀音閣為僧。”烏拉納還聲稱，“犯人(據:興義、陳彪)供認，乾隆二十七年提轄在高希觀音寺傳播天地會。”可見《洪門秘籍》中所說的居住在福建小蕓高希的“祖師”，就是官書和檔案中記載的在高希觀音寺出家的弘二和尚和萬提西。
正因為小蕓高希是天地會的發源地，高希寺在洪門秘笈中被奉為聖地，無論西麓傳說、意象、詩詞楹聯。在姚達高的手稿中，有十多次提到高希和高希寺。他還提到，萬體喜與五僧結盟後，與清兵交戰而死。“遺體葬於高希寺三樓腳下，敦基湖梓山中午”。高希廟和三層樓都在今天小蕓的高希村附近。詩中有:“佛前壹盞明燈，五祖開旗祭祖。祖光不可食，留在高溪祭祖。”這表明洪門的祖先確實在高希。在《洪門秘笈·楊手稿》中，也記載了萬體喜住在“我們山上的寺”。在貴縣地方誌局發現的天地會文獻中，提到“高希起義”中人們把萬雲龍拜為大哥。在《現代秘密社會史料》的圖像部分，有壹幅高希廟的圖畫，門上的對聯寫著:“西山壹校千古美，三江峽谷千年流”。詩中有“鎮上高山，壹派世代秀美的山川，面朝大海的大門，三江並流，千年成河”。描繪的景觀類似於高希的觀音閣。
高希觀音閣和高希寺位於福建小蕓東廈鎮高希村，是省級文物保護單位。據清史記載，乾隆二十六年(1761)，提攜和尚在高希寺創立天地會，乾隆皇帝指示粵、桂、川、閩、浙四省巡撫全力調查，歷時兩年半。最後被閩浙巡撫吳天娜和福建巡撫許思發現，被洪門秘書發現。高希寺依山傍海，前有蜿蜒的海灣，後有梁山。可進可退，地理位置十分優越，從而造就了洪門天地會這個龐大的私人秘密組織。1993年4月，中國人民大學清史研究院副院長秦寶琦，中國社會科學院羅照教授、郝誌清教授、陳祖武教授，以及瑞、德、美等國的20多位專家學者專程到高希寺參觀，進壹步確認該寺為洪門天地會創辦地。
高希寺是清朝康熙年間天地會前五祖的聯盟場所。高希觀音閣是乾隆二十六年(1761)天地會(洪門)由佛教高僧提西雲龍正式創立的地方。這兩個寺廟是洪門的發源地。1991 3月20日公布為第三批省級文物保護單位。高希觀音閣和高希寺現已成為海外和臺灣省廣大洪門人尋根祭祖的場所。
2.至於其他的研究理論，江西考古學家陳江經過幾年的調查和考證，得出的結論是:江西南城縣益銘王宓墓群所在地是洪門的發源地。陳江在其專著《洪門源流考》中指出，1644年秋，住在南城縣的洛川王、永寧王等宗社黨骨幹成立秘密團體，反清復明。他們以益銘王夫之墓地“紅門”作為秘密組織的名稱，帶有濃厚的血緣家族性質。明太祖朱元璋的第六孫朱友賓葬於程楠洪門鎮，其繼承人、王侯、孫輩隨行，從而形成了壹個面積達20平方公裏的墓葬群。據陳江考證，洪門早期核心成員除了伊名宗室子弟外，還吸收了方以智、艾南英、陳小藝等有意逃避禪、道、誓不降清的江南官員、士紳、文人，並憑借其巨大的影響力壯大了洪門，衍生出濃厚的地緣政治色彩。
另外，這個詞在小說中也有使用過，《壞蛋是怎麽煉成的》中也有很多情節。