香，靈動高貴而又樸實無華；玄妙深邃而又平易近人。它陪伴著中華民族的歷代英賢走過了五千年的滄桑風雨，走出了華夏文明光耀世界的燦爛歷程。它啟迪英才大德的靈感，濡養仁人誌士的身心，架通人天智慧的金橋，對中國人文精神的孕育與哲學思想的形成都是重要的催化與促進。
人類對香的喜好，乃是與生俱來的天性，有如蝶之戀花，木之向陽。
香，在馨悅之中調動心智的靈性，於有形無形之間調息、通鼻、開竅、調和身心，妙用無窮。正是由於深諳此理，歷代的帝王將相、文人墨客才競皆惜香如金、愛香成癖。
香，既能悠然與書齋琴房，又可縹緲於廟宇神壇；既能在靜室閉觀默照，又能於席間怡情助興；既能空裏安神開竅，又可實處化病療疾；既是壹種精英文化，又是壹種大眾文化。究其實，它出身本無固定之標簽，唯靈秀造化源於自然。宋代陳去非的詩作《焚香》，在壹定程度上可代表中國古人對香的評價：
明窗延靜書， 默坐消塵緣；
即將無限意， 寓此壹炷煙。
當時戒定慧， 妙供均人天；
我豈不清友， 於今心醒然。
爐煙裊孤碧， 雲縷霏數千；
悠然淩空去， 縹緲隨風還。
世事有過現， 熏性無變遷；
應是水中月， 波定還自圓。
人類之好香為天性使然，不過人們開始用香的確切時間已難於考證。從現存的史料來看，中國用香的歷史可以溯及春秋之前。漢代時，香爐得到普遍使用，上層社會流行薰香、薰衣，也出現了調和多種香料的技術，香文化開始略具雛形。魏晉南北朝時，文人階層開始較多使用薰香。唐代時，香在諸多方面獲得了長足發展。宋代時，香文化達到了鼎盛時期，完全融入了人們的日常生活；其後，在元明清得到了保持與穩步的發展。
中國香文化的發展可概括為：肇始於春秋，成長於漢，完備於唐，鼎盛於宋。
近現代以來，中華民族命運多舛，香文化的發展也受到了巨大的阻抑，漸漸被局限在廟宇神壇之中。以至當今有很多人都將香視為宗教文化之壹隅，甚而歸入封建迷信的範疇，實為時代之遺憾。
從劉向、李商隱、李煜、蘇軾、黃庭堅到朱熹、文征明、丁渭，歷代文人都有大量寫香的詩文傳世，從《詩經》到《紅樓夢》，從《名醫別錄》到《本草綱目》，歷代經典著作都有關於香的記錄……
中國香文化歷經千年風雨，留給民族與歷史的是壹筆不可多得的財富。
瞻念她在今日之氣象，固然使人心生憂慮，但令人欣喜振奮的是，走過風雲激蕩的20世紀的中國人，正開始以更加清澈的目光審視傳統文化的是非功過，對其精華燦爛報以更加睿智的熱愛與珍惜；更有眾多知香、好香、樂香的人們，興味於傳統文化的人們，***同關心著她的發展；而涉過千年之河的中國香文化，自當使人滿懷信心，必能跨越壹二波折，再次展示出迷人的光華。
亦可相信，那不會是壹個因循守舊、疏遠時代的老人，而是壹個風華正茂的少年，玉樹臨風，超塵拔俗。
關於香文化的定義
漢語的“文化”壹詞，最早出現於西漢劉向的《說苑》：“聖人之治天下，先文德而後武力。凡武之興，為不服也；文化不改，然後加誅。” 在古漢語中，“文化”是指“文治和教化”，“以道理開導世人”。
不過，現在白話文中使用的“文化”壹詞，並非直接來自《說苑》所提及的“文化”，而是壹個源於拉丁語“cultura”的翻譯詞匯。“cultura”在拉丁語中有耕種、養殖、馴化等涵義。
對於“文化”壹詞，由於其含義過於豐富，所以多年以來，東西方的學者們，無論是哲學家、社會學家還是考古學家，都沒能給出壹個清晰、統壹的定義。其實，硬要做出壹個十分嚴格的本質性定義不僅是困難的，而且會破壞“文化”所固有的豐富性。不過，仍然有壹些觀點得到了較廣泛的認同，例如：
第壹種，廣義的理解。將文化解釋為某壹族群所創造的物質成果和精神成果的總和,認為文化是壹個社會生活方式的整體，集中體現為壹組傳統的器物、貨品、技術、思想、習慣、價值觀念等。例如，阿拉伯文化、瑪雅文化、中國文化等。這壹文化整體中的某個部分，如果能夠體現出該文化的特色，也可以稱之為文化，例如佛教文化、茶文化、詩歌文化、武士文化等。
第二種，狹義的理解。弱化“物”的因素，而強調“心”的方面，認為文化實質上是抽象的，是壹個族群的精神和氣質，是該族群的思維方式、世界觀與深層心理結構的呈現。例如，壹個人能學會說話的能力是天生的，但他學習某種語言的能力卻是由文化決定的。
第三種，比喻性的解釋。許多學者認為不應該給文化下壹個本質性的定義，而更傾向於以比喻的方式去描述它，例如，文化是“壹個民族的人格”，是“生命人格之精神表現的形式”，等等。
綜合參考這三種對文化的定義以及其他學者的相關論述，我們可以做出這樣的描述：
中國香文化是中華民族在長期的歷史進程中，圍繞各種香品的制作、炮制、配伍與使用而逐步形成的能夠體現出中華民族的精神氣質、民族傳統、美學觀念、價值觀念、思維模式與世界觀之獨特性的壹系列物品、技術、方法、習慣、制度與觀念。
香文化滲透在社會生活的諸多方面，對香文化的研究也應從多方入手，涉及壹系列課題，如香文化的歷史；香料的生產、炮制與配伍；香品的開發；香器（制香用的器物）與香具（用香時的工具）的制作與使用；香與宗教；香與各類文化藝術作品等等。
春秋至漢魏：香文化的初步發展
人類使用天然香料的歷史極其久遠，在古代四大文明的發源地，最早使用香料的時間，其有據可考的的歷史都可以溯及3000至5000年之前。
從現有的史料可知，中國對香料植物的利用在春秋戰國時期就已開始了。由於地域所限，中土氣候溫涼，不太適宜香料植物的生長，所以春秋時期所使用的香木香草種類還不多，主要有蘭（澤蘭，並非春蘭）、蕙（蕙蘭）、椒（椒樹）、桂（桂樹）、蕭（艾蒿）、郁（郁金）、芷（白芷）、茅（香茅）等。那時對香木香草的使用方法已非常豐富，不僅已有焚燒（艾蒿），佩帶（蘭）、還有煮湯（蘭、蕙），熬膏（蘭膏），並以香料（郁金）入酒。《詩經》、《尚書》、《左傳》、《周記》、《山海經》等都有很多這方面的記述。如《周禮》所記：“剪氏掌除箜物，以攻攻之，以莽草熏之，凡庶蟲之事。”
那時的人們不僅對這些香木香草取之用之，而且歌之詠之，托之寓之。如屈原《離騷》中就有很多精彩的詠嘆：“扈江離與辟燕兮，紉秋蘭以為佩”；“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩”， “何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也”， “椒專佞以慢稻兮，木殺又欲充夫佩幃”。
到秦漢時期，隨著國家的統壹，疆域的擴大，南方濕熱地區出產的香料逐漸進入中土。隨著“陸上絲綢之路”和“海上絲綢之路”的活躍，東南亞、南亞及歐洲的許多香料也傳入了中國。蘇合香、雞舌香、沈香、木香等在漢代都已成為王公貴族的爐中佳品。道家思想在漢代的盛行以及佛教傳入中國，也在壹定程度上推動了這壹時期香文化的發展。
西漢初期，在漢武帝之前，熏香就已在貴族階層廣泛流行起來，而且有了專門用於熏香的熏爐，長沙馬王堆漢墓就有陶制的熏爐和香茅出土。熏香在南方兩廣地區尤為盛行。漢代的熏爐甚至還傳入了東南亞，在印尼蘇門答臘就曾發現刻有西漢“初元四年”字樣的陶爐。
香文化在漢代的快速發展，漢武帝有很大貢獻。他在位期間大規模開邊，遣使通西域，使戰國時期初步形成的絲綢之路真正暢通起來，在促進東西方交流的同時也便利了西域香料的傳入。漢武帝本人似乎也很喜歡薰香，應是大大帶動了漢代的用香風氣。相傳，“博山爐”（模擬仙境博山）就是漢武帝遣人制作的壹種香爐。