在軍閥割據的五代時期，內局部地區，如吳越及南唐，由於戰爭較少，人民徭役和賦稅的負擔較輕，農業生產仍有所發展。北宋王朝統壹全國以後，農民得到比較安定的環境從事生產勞動，全國農業生產恢復較快；朝廷也采取壹些輕徭薄賦的措施，有利於農業生產的發展。北宋時期封建經濟的特點是地主對農民的經濟剝削建立在主戶與客戶的契約關系上。在契約規定的租額以外，客戶對地主的人身依附關系較之實行均田制的唐代農民有所減弱。客戶在購買到少量土地之後，也可以脫離地主，自立戶名。這些改變多少提高了農民的生產興趣。加以農具的有所改良，“不擇地而生”的占城稻種的推廣，不但使當時國內荒地大量開辟，農作物的單位面積產量也有所提高。“麥行千裏不見土，連山沒雲皆種黍”(王安石《後元豐行》)，“春疇雨過羅紈膩，夏隴風來餅餌香”(蘇軾《南園》)，這些詩歌生動描繪了當時大片耕地的墾辟和農民的精耕細作。