唐代的詩人特別多。李白、杜甫、白居易固然是世界聞名的偉大詩人，除他們之外，還有其他無數詩人，象滿天的星鬥壹樣。這些詩人，今天知名的就還有二千三百多人。他們的作品，保存在《全唐詩》中的也還有四萬八千九百多首。唐詩的題材非常廣泛。有的從側面反映當時社會的階級狀況和階級矛盾，揭露了封建社會的黑暗；有的歌頌正義戰爭，抒發愛國思想；有的描繪祖國河山的秀麗多嬌；此外，還有抒寫個人抱負和遭遇的，有表達兒女愛慕之情的，有訴說朋友交情、人生悲歡的等等。總之從自然現象、政治動態、勞動生活、社會風習，直到個人感受，都逃不過詩人敏銳的目光，成為他們寫作是題材。在創作方法上，既有現實主義的流派，也有浪漫主義的流派，而許多偉大的作品，則又是這兩種創作方法相結合的典範，形成了我國古典詩歌的優秀傳統。
唐詩的形式是多種多樣的。唐代的古體詩，基本上有五言和七言兩種。近體詩也有兩種，壹種叫做絕句，壹種叫做律詩。絕句和律詩又各有五言和七言之不同。所以唐詩的基本形式基本上有這樣六種：五言古體詩，七言古體詩，五言絕句，七言絕句，五言律詩，七言律詩。古體詩對音韻格律的要求比較寬：壹首之中，句數可多可少，篇章可長可短，韻腳可以轉換。近體詩對音韻格律的要求比較嚴：壹首詩的句數有限定，即絕句四句，律詩八句，每句詩中用字的平仄聲，有壹定的規律，韻腳不能轉換；律詩還要求中間四句成為對仗。古體詩的風格是前代流傳下來的，所以又叫古風。近體詩有嚴整的格律，所以有人又稱它為格律詩。
唐詩的形式和風格是豐富多彩、推陳出新的。它不僅繼承了漢魏民歌、樂府的傳統，並且大大發展了歌行體的樣式；不僅繼承了前代的五、七言古詩，並且發展為敘事言情的長篇巨制；不僅擴展了五言、七言形式的運用，還創造了風格特別優美整齊的近體詩。近體詩是當時的新體詩，它的創造和成熟，是唐代詩歌發展史上的壹件大事。它把我國古曲詩歌的音節和諧、文字精煉的藝術特色，推到前所未有的高度，為古代抒情詩找到壹個最典型的形式，至今還特別為人民所喜聞樂見。但是近體詩中的律詩，由於它有嚴格的格律的限制，容易使詩的內容受到束縛，不能自由創造和發揮，這是它的長處帶來的壹個很大的缺陷。
初唐詩歌
這是唐詩繁榮的準備時期，重要詩人有被稱為“初唐四傑”的王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，此外還有陳子昂、沈佺期、宋之問等。唐代建國初的詩歌仍沿著南朝詩歌的慣性發展，柔靡纖弱，毫無生氣。“四傑”的出現開始轉變了這種風氣。他們才氣橫溢，不滿現狀，通過自己的詩作抒發憤激不平之情和壯烈的懷抱，拓寬了詩歌題材。如楊炯的《從軍行》:
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。
雪暗雕旗畫，風多雜鼓聲。
寧為百夫長，勝作壹書生。
這種激揚豪邁的格調，為唐初詩壇吹進壹股新風。詩中表現了青年人不甘寂寞，想投筆從戎，到邊疆建功立業的熱望。寧可做個低級軍官(百夫長)，也不想作書生老死窗下。繼“四傑”而起的是陳子昂，他從理論上對南朝以來衰弱的詩風提出批評，認為這類詩專門玩弄華麗的辭藻，內容空虛，拋棄了《詩經》重視思想性的傳統。對此他耿耿於心，提倡學習“漢魏風骨”，恢復建安時代的詩風。他的38首《感遇》詩實踐了自己的主張，影響很大。他的《登幽州臺歌》:“前不見古人，後不見來者；念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”蒼涼遼闊，哀而不傷，被認為是懷古詩的絕唱。韓愈曾說:“國朝盛文章，子昂始高蹈”，評價了他在唐詩發展中的重要作用。沈佺期、宋之問的貢獻主要在詩歌格律方面。他們總結了“永明體”以來詩人們探索詩歌格律的成果，以自己的詩作，促進“近體詩”最後定型。
鑒賞唐詩，首先要對“近體詩”和“古體詩”的分別有個概要的了解，掌握它們各自的特點，就能更好地領略其妙處。
古體詩，又稱古詩或古風。這個概念和通常說的“古代詩歌”不同，是專用名詞，專指唐代以前流行並在唐代繼續流行的壹種詩體，和唐代形成的近體詩相對存在。古體詩的特點是:每篇句數不限，每句字數不限，可押韻也可不押韻，押韻也可換韻，句與句間沒有平仄對應和用詞對仗的要求。壹句話，古體詩格律上比較自由，同近體詩在格律上有極嚴格的要求不同。古體詩分兩大類:五言古詩和七言古詩(或簡稱五古和七古)。此外還有句式長短不齊的古詩，壹般歸入七古。有的古體詩句數、字數和律詩相同，但用韻、平仄和對仗都不同於律詩的要求，所以仍是古詩。上文講到的《古詩十九首》及陶淵明等人的詩都是古詩。
近體詩，又叫今體詩(“近”和“今”都是就唐代而言的)，講求嚴格的格律。近體詩有四項基本要求:壹是句數、字數有規定；二是按規定的韻部押韻；三是上句和下句各字之間要求平仄對立和相粘；四是規定某些句子之間用詞要對仗，即名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞等。
近體詩分兩大類:(1)律詩，由八句組成，五字句的稱五言律詩，七字句的稱七言律詩。(2)絕句，由四句組成，五字句的稱五言絕句，七字句的稱七言絕句。下面我們分別舉例說明。如大家熟悉的王之渙的《登鸛雀樓》:
白日依山盡，黃河入海流。
欲窮千裏目，更上壹層樓。
這是五言絕句，它必須是四句20字。其次它必須依照用韻要選壹個韻部的字作韻腳①，這首詩的“流”、“樓”兩字就屬“十壹尤”韻。再次，它用的字必須合乎規定的平仄格式，這樣讀起來才抑揚間錯，和諧動聽。這首詩的平仄格式是:
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
用·標出來的字可平可仄，其余的字不能變通。平——指的是古代漢語中的平聲字；仄——指的是古代漢語中的上聲、去聲、入聲字。按現代漢語說，陰平(第壹聲)、陽平(第二聲)字屬平；上聲(第三聲)、去聲(第四聲)字屬仄。絕句詩上下句之間可以對仗，也可以不對仗。這首絕句全首對仗，後兩句“欲窮”對“更上”，“千裏”對“壹層”，“目”對“樓”。
我們舉《登鸛雀樓》這首詩來說明近體詩最基本的格律要求，此外五言絕句還有三種平仄格式，***四種格式。七言絕句、五言律詩、七言律詩也都各有四種平仄格式。關於近體詩的平仄格式，只舉上例作些提示，不再詳細介紹了。如果不想創作這類詩，只是鑒賞前人作品，那麽關於格律的要求知道得粗略些，也是無妨的。
七言絕句，我們舉孟浩然的《送杜十四之江南》來看:
荊吳相接水為鄉，君去春江正渺茫。
日暮孤帆泊何處? 天涯壹望斷人腸。
表達了送別友人遠行時留戀悵惘的感情。全詩四句，28個字，押的是“七陽”韻，平仄按規則。因絕句允許不對仗，這首詩就沒有對仗。
五言律詩，我們看戴叔倫的《除夜宿石頭驛》:
旅館誰相問?寒燈獨可親。
壹年將盡夜，萬裏未歸人。
寥落悲前事，支離笑此身。
愁顏與衰鬢，明日又逢春。
這是除夕夜晚遠離家鄉親人獨宿逆旅感慨自身遭際的詩。全詩八句，40個字，押“十壹真”韻，平仄合規則。律詩的壹二句稱“首聯”，三四句稱“頷聯”，五六句稱“頸聯”，七八句稱“尾聯”。律詩的頷聯和頸聯必須對仗。如這首的頷聯“壹年”對“萬裏”，“將盡”對“未歸”，“夜”對“人”；頸聯“寥落”對“支離”，“悲”對“笑”，“前事”對“此身”。
七言律詩，我們看柳宗元的《別舍弟宗壹》:
寥落殘魂倍黯然，雙垂別淚越江邊。
壹身去國六千裏，萬死投荒十二年。
桂嶺瘴來雲似墨，洞庭春盡水如天。
欲知此後相思夢，長在荊門郢樹煙。
這是柳宗元被貶到蠻荒的柳州，送別堂弟柳宗壹去江陵時寫的詩，情緒極度感傷悲憤。全詩八句，56個字，用的是“壹先”韻，平仄合規則，頷聯和頸聯對仗工整。七言律詩第壹句多用韻，也可不用韻，這首用韻。
律詩中還有壹種“排律”，即把律詩延長至10句以上乃至百句，除首、尾兩聯外，中間所有出句與對句全要對仗。排律通常為五言。
唐代詩歌的樣式，在初唐時期已經齊備，到盛唐時期就出現了詩歌創作的高峰。
盛唐詩歌
到公元8世紀初，唐王朝出現了所說的“開元盛世”，經濟、文化發展到鼎盛。詩歌創作領域也出現大批優秀詩人，寫下內容異常豐富的詩歌。其中田園山水詩和描寫邊塞戰爭的詩占相當比重，李白、杜甫也出現在這時。下面分別作扼要介紹。
田園山水詩
這類詩歌最有名的作者首推王維。王維，字摩詰，官至尚書右丞，習慣上又稱他王右丞。他受佛教思想影響，厭倦官僚生活，長期隱居於輞〔wǎng網〕川別業，熱愛自然，熟悉農村，詩寫得恬靜閑適，具有壹種靜態美。如《渭川田家》:
斜光照墟落，窮巷牛羊歸。
野老念牧童，倚杖候荊扉。
雉雊麥苗秀，蠶眠桑葉稀。
田夫荷鋤至，相見語依依。
即此羨閑逸，悵然吟《式微》。
夕陽的余輝映照著村落(墟落)，歸牧的牛羊湧進村巷中。老人惦念著去放牧的孫兒，拄著拐杖在柴門外望他歸來。在野雞聲聲鳴叫中，小麥已經秀穗，吃足桑葉的蠶兒開始休眠。豐年在望，荷鋤歸來的農民彼此見面，娓娓動情地聊起家常。這美好的情景使詩人聯想到官場明爭暗鬥的可厭，覺得隱居在這樣的農村該是多麽安靜舒心；惆悵之余不禁吟起《詩經》中“式微，式微，胡不歸?”的詩句(意即:天黑啦，天黑啦，為什麽還不回家呀?)，表明他歸隱田園的誌趣。王維精通音樂、繪畫、書法，藝術修養深厚；蘇東坡評他詩中有畫，畫中有詩。上面這首詩就可以說是壹幅田園畫。
與王維齊名的詩人是孟浩然，原籍襄陽(在今湖北省)，常被稱為孟襄陽，據說他曾在張九齡官署偶然遇到唐玄宗。玄宗知道他的詩名，命他朗誦詩作。他誦讀了《歲暮歸南山》，其中有“不才明主棄”(我缺乏才能，所以聖明的君主不用我)壹句，玄宗聽了大不高興，說:“是妳不求當官，不是我不讓妳當官，妳怎麽能怪我!”後來他考進士沒被錄取，也沒正式做官，長期漫遊和隱居，以山水詩聞名於世。他的《過故人莊》壹詩流傳最廣:
故人具雞黍，邀我至田家。
綠樹村邊合，青山郭外斜。
開軒面場圃，把酒話桑麻。
待到重陽日，還來就菊花。
老朋友殺雞做飯，請他到村中作客。近看，茂密的綠樹嚴嚴地圍住村莊；遠望，青翠的山巒向遠方延伸開去。打開軒窗，可見到堆著谷物的場院和青青的菜園；端著酒杯興致勃勃地聊起桑麻的長勢和收獲。在這樣天然圖畫中與好友飲醇酒，啖佳肴，縱情談笑，該是多麽快樂和愜意!酒後，朋友間仍戀戀不舍，約定九九重陽節再來歡聚，痛飲美酒，醉賞菊花。
儲光羲也是壹位失意的隱士，他的《釣魚灣》寫了隱居的情趣:
垂釣綠灣春，春深杏花亂。
潭清疑水淺，荷動知魚散。
日暮待情人，維舟綠楊岸。綠蔭蔽天，落花飄地，清潭見底，荷動魚散，漁翁之意不在魚，單是這美好的景致就是最好的享受了。日暮罷釣系船，在綠楊芳草中等待好朋友(情人)來相見，這樣無憂無慮的生活，不就等於神仙了嗎?實際上他們的生活也不會沒有困擾和煩惱，然而作詩時要暫時拋開它，抓住某壹美好的場景和情緒，盡情發揮和渲染，詩人滿足了創作欲，也給讀者帶來美的享受，這就叫作詩。
中晚唐詩歌
唐代中後期，王朝的鼎盛期已過，但詩歌創作仍未衰歇，先後出現了韓愈、柳宗元、張籍、李賀、白居易、元稹、劉禹錫、杜牧、李商隱、溫庭筠、杜荀鶴等等風格不壹的傑出詩人。他們的詩從不同角度反映了唐帝國走向衰落過程中的危機和民間苦難，藝術成就很高，對後世影響也很大。
韓愈是散文大家，同時也是著名詩人。他最崇拜李、杜，但並未亦步亦趨地去摹擬他們，而是通過自己的探索創出獨特的風格。韓詩的特點是求奇避俗，與他的好友孟郊壹道被稱為“韓孟詩派”。他的《山石》是其詩歌代表作之壹:
山石犖〔luò落〕確行徑微，
黃昏到寺蝙蝠飛。
升堂坐階新雨足，
芭蕉葉大梔〔zhī之〕子肥。
僧言古壁佛畫好，
以火來照所見稀。
鋪床拂席置羹飯，
粗糲〔lì利〕亦足飽我饑。
夜深靜臥百蟲絕，
清月出嶺光入扉。
天明獨去無道路，
出入高下窮煙霏。
山紅澗碧紛爛漫，
時見松櫪皆十圍。
當流赤足踏澗石，
水聲激激風吹衣。
人生如此自可樂，
豈必局束為人羈。
嗟哉吾黨二三子，
安得至老不更歸?
20句詩，等於壹篇完整的遊記。開頭把讀者的想象從崎嶇的山路上，引到黃昏的寺廟中，恍惚看到迷茫的夜空中翩然來去的蝙蝠。作者很愜意地坐在臺階上休息，看到雨後的梔子生意盎然，這該能引起人們多少有趣的遐想呵。接著寫看壁畫，吃飯，夜宿，直寫到第二天下山。這時見到的是另壹番景象:高低上下難以找尋的山路，兩旁山花爛漫，澗水呈碧，佳木蔥籠，再到清澈的澗水裏洗洗腳，涼爽的風吹到身上，該是多麽快慰!最後四句是議論:人生裏這就是快樂，何必去當那個官兒，讓人管束呢?我們壹夥的那幾位朋友啊，妳們能到老都不辭官歸來嗎?這首詩寫的全是眼前景物，選擇、敘述恰到好處，語句峭拔，意境清新。
李賀也是壹位有名的詩人。他的詩受韓愈影響，但風格又不同於韓愈。其詩想象豐富，形象怪特，辭語瑰麗，常把鬼魅題材寫得陰森可怖，被稱為“鬼才”。據說他為了寫出好詩，常帶壹個小奴騎驢出遊，想出好句就趕緊寫下來投入壹個破錦囊中，回家再點染成篇。他的《南園》詩之壹，抒發了他作為詩人的幽憤:
尋章摘句老雕蟲，曉月當簾掛玉弓。
不見年年遼海上，文章何處哭秋風!
漢代揚雄曾把吟詩作賦比作“雕蟲篆刻”，微不足道。此處“雕蟲”指作詩的人。李賀說自己是個專門“尋章摘句”為作詩拼盡心力的人，作詩經常通宵達旦，只有簾外彎彎如弓的曉月陪伴自己。國家重視武功，年年在遼海(指北方)打仗；寫詩作文的人只好在衰颯的秋風中哀哀哭泣。他果然壽命不永，27歲時便死去。
中唐時代成就最高的詩人是白居易。白居易(公元772—846年)字樂天，半生為官，與好友元稹齊名，被稱為“元白”。他主張“文章合為時而著，歌詩合為事而作”(《與元九書》)，即詩文要為時代服務，為現實服務。這種明確的理論是相當進步的。他熟悉和同情百姓疾苦，他的政治諷諭詩《新樂府》50首和《秦中吟》10首，都是為民請命的好作品。我們讀《秦中吟》中的壹首《輕肥》:
意氣驕滿路，鞍馬光照塵。
借為何為者，人稱是內臣。
朱紱〔fú浮〕皆大夫，紫綬悉將軍。
誇赴軍中宴，走馬去如雲。
樽罍〔léi雷〕溢九醞，水陸羅八珍。
果掰〔bāi〕洞庭橘，膾切天池鱗。
食飽心自若，酒酣氣益振。
是歲江南旱，衢〔qú渠〕州人食人!
唐代政治腐敗的根源之壹，就是太監專權。這首詩就是諷刺宦官的。他們穿紅佩紫，騎著高頭大馬耀武揚威地去到軍隊裏赴宴，飲罷美酒佳釀，吃完山珍海味，得意洋洋，精神亢奮，旁若無人。詩的最後筆鋒突然壹轉:這年江南大旱，衢州(今浙江省衢縣)出現了人吃人的慘劇!沒有壹句議論，思想已鮮明地表達出來:原來這幫國賊吃的是人民的膏血!《秦中吟》、《新樂府》之外，同類的詩作還有很多，如白居易任杭州刺史時寫的《代賣薪女贈諸妓》:
亂蓬為鬢布為巾，曉踏寒山自負薪。
壹種錢塘江上女，著紅騎馬是何人?
賣柴婦女亂草壹樣的頭發上紮著粗布頭巾，每天都到寒冷的山中去背柴；同樣是錢塘江畔長大的女人，為什麽另壹些人卻穿紅戴綠、騎馬坐轎，過著舒坦日子?“著紅騎馬”的是妓女，其實她們過的是另壹種辛酸的日子，表面穿戴好，付出的是被人玩弄的代價；真正的剝削者是那些欺壓農民、玩弄妓女的達官貴人。不平之中還隱藏著不平，詩頗耐人尋味。白居易詩名很大，在外國(如日本)也有很大影響。他的名作還有長篇敘事詩《長恨歌》和《琵琶行》，前者寫唐玄宗李隆基和楊玉環的愛情故事，後者寫壹名樂妓的辛酸遭遇，都寫得優美和諧，真切動人，流傳千古而不衰。晚唐詩人杜荀鶴、聶夷中、皮日休等，學習白居易，寫過許多反映人民疾苦的好詩。
李商隱和杜牧是晚唐詩人中的佼佼者。杜牧的清新明麗的抒情小詩，廣為人知。李商隱擅長律絕詩，常以歌詠歷史題材來諷諭現實。我們讀他壹首《隋宮》:
紫泉宮殿鎖煙霞，欲取蕪城作帝家。
玉璽不緣歸日角，錦帆應是到天涯。
於今腐草無螢火，終古垂楊有暮鴉。
地下若逢陳後主，豈宜重問後庭花?
“紫泉”是長安水名(原名紫淵，因避唐高祖李淵之諱改為紫泉)，代指長安。首聯說隋煬帝楊廣出外遊幸不再回長安，那裏的宮殿只有煙霞籠罩，十分寂寞；因為楊廣要以繁華的揚州(蕪城)為都城，在那裏享樂。在頷聯裏，作者設想，如果由秦始皇傳下來的玉璽不是歸於李淵(傳說李淵面相是“日角龍庭”，前額狀如太陽，屬帝王之相)，即隋朝不滅亡，那麽隋煬帝以錦為帆的龍船說不定要遊到天涯海角去，他的奢侈荒唐的行為不會停止。頸聯說，當年隋煬帝夜間出來遊玩，讓百姓收集大量螢火蟲放飛供他玩賞，以至今天亂草堆中螢火蟲已經絕跡(古人有“腐草化螢”的不科學說法)；只有隋煬帝開鑿的大運河兩岸柳樹上，黃昏時有無數烏鴉翔噪，似在憑吊隋朝滅亡。陳後主(陳叔寶)是個荒淫誤國的皇帝，被隋文帝楊堅俘虜後，與當時尚為太子的楊廣有過交往。楊廣當皇帝後，曾在夢中與死去的陳後主相遇，並讓陳後主的寵妃張麗華舞了壹番《玉樹後庭花》。尾聯兩句就此議論:隋煬帝死後到九泉下遇到陳後主，就不應再有歌舞《玉樹後庭花》的事了，因為他自己也走了陳後主的老路，該感到慚愧。這首詩是針對唐後期帝王的腐敗而作的。然而作詩只是作詩，沒有哪個帝王會因此醒悟。試看隋亡以後哪個朝代少了陳叔寶、楊廣那樣的人物?正如杜牧在《阿房宮賦》裏說的，“秦人不暇自哀而後人哀之，後人哀之而不鑒之，亦使後人而復哀後人也”。
唐代詩歌，無論就其作者之眾多、題材之廣泛，還是就其藝術之高超、影響之深遠來說，都是空前的。我們要繼承和研究這份寶貴的遺產，吸收其精華，期望有壹天再創造出壹個中國詩歌的新高峰。