王維生於官宦之家，父親官至汾州司馬。家境雖不顯達，但也是書香門第。所以王維少時便得到很好的教育，加上天資聰穎，王維的文學藝術修養紮實深厚，九歲便能作詩撰文，書畫雙擅，且精通音律，壹時聲名鵲起。用現在的話說，王維不僅天賦好，而且顏值高，還特別勤奮，具備了成功的壹切內在因素。
王維真正步入宦途始於他赴京應試。由於他清雅脫俗，多才多藝，壹到長安，就得到了岐王的高度贊賞。岐王建議他在自己創作的詩篇中取其清越雅致者，譜上琵琶新曲，和自己壹起去拜見玉真公主。因為有岐王的引薦，玉真公主在府中專門聽取了王維的演奏，大為嘆服。問他所奏何詞，王維介紹說是自己寫作的《郁輪袍》，說完把詩卷呈上，玉真公主大驚道，這些詩歌都是我平日經常吟誦的，原以為是古人傑作，不曾想是當今的年輕士子所為。於是延請王維上座，禮敬有加，並向朝廷力薦之。壹時王維之名傳遍京城，連皇帝唐玄宗都知道有個青年才俊叫王維。開元十九年，王維狀元及第，正式躋身仕途。王維高中榜首，當然有玉真公主的舉薦之功，但他自身的實力卻也毫不有愧於榜首之位。進入官場後，王維壹路穩步晉升，先被擢為右拾遺，不久遷給事中。中間雖有壹次貶謫，但不過是他浩蕩向前的壹次小迂回而已。當然這極大地得益於玉真公主和壹眾王公貴族的呵護拔擢。相傳玉真公主很是喜愛王維，甚至有招其為駙馬的想法。面對這麽壹個才貌雙全，瀟灑出塵的蓋世才俊，玉真公主因敬生情也是正常的。其時王維在家鄉有個青梅竹馬的未婚妻，雖然富貴顯達了，但王維還是與之如約成婚。可惜王維三十歲時，他妻子就去世了，此後他再未續弦，孤居三十年，可見他與妻子的感情之深。由此推斷，王維與玉真公主之間，也許真只是相互敬慕的知己好友，至少，王維應該是抱著這種態度對待玉真公主的。
王維壹生可稱之為略有驚險的時段，是安史之亂。其實，也並非只有他壹人經歷天下動蕩不安，其他人比他遭遇悲慘得多。安祿山攻破長安時，唐玄宗帶著部分皇室子弟和朝廷要員匆匆忙忙地向西逃亡。很多王孫官員來不及逃走，要麽被殺，要麽被安祿山抓捕。王維沒有及時逃脫，被叛軍擒獲。安祿山雖是個大老粗，但也很是敬重王維這樣名揚天下的才子，於是逼他為官，以示重視士子。王維沒有辦法，只好屈居偽朝，等待時機。為了盡量不說話，王維甚至常常吞服啞藥，佯裝嗓子壞了。有壹次，安祿山在凝碧池擺宴，叫來梨園子弟合樂歡娛，讓王維作詞。王維有感於國破民亡，賦詩壹首：萬戶傷心生野煙，百官何日再朝天。秋槐花落空宮裏，凝碧池頭奏管弦。詩中意思很明確，懷念故國，感傷民生，希望重列朝班，拜見舊主。詩意不僅沒有半點喜樂成分，倒是充滿了感傷思念。想來安祿山再沒有文化，詩裏的意思應該也是聽得明白的。奇怪的是，安祿山居然沒有為難王維。正是這首感懷詩，後來救了王維。朝廷平定了安史之亂後，對曾在安祿山偽朝為官者，壹律定罪處罰，重者丟了性命，輕者丟了官職。按規定，王維也要定罪，最少要受個降職處分。但因為之前寫過那首對故國舊主滿懷深情的詩歌，加上他的弟弟，時任刑部右侍郎的王縉願意辭職相保。朝廷在眾多的偽官中獨對王維赦免，官復原職。不僅如此，還在不久後將他提拔重用，任命為尚書右丞，職位顯赫。然而經此壹亂，王維對仕途再也沒有熱情，找了個理由，他毅然決然地辭去了高官要職，在藍田縣南的輞川莊置地建館，開始過上了隱居生活。天天寫詩為文，彈琴飲酒，與丘為、裴迪等名士相唱和，日子平靜如水，逍遙自在，直至逝世。臨終前，他從容作書，與親朋好友壹壹辭別，停筆後安然羽化。
王維工詩善畫，精通音律。是個名副其實的才子。其詩造詣極高。唐殷璠《河嶽英靈集》評他：維詩詞秀調雅，意新理愜，在泉為珠，著壁成繪，壹句壹字，皆出常境。特別是他的邊塞詩和田園詩，尤為人激賞。其邊塞詩《使至塞上》：單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。
境界闊大，氣象雄渾，是唐朝邊塞詩的代表作。
田園詩更是王維壹絕。泉飛藻思，雲散襟情，清新淡遠，自然脫俗，寂靜空靈，禪意不絕。他也因此獲得“詩佛”的美譽。明胡應麟說他：右丞卻入禪宗，如，“人閑桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中”，“木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。”讀之身世兩忘，萬念皆寂。不謂聲律之中，有此妙銓。
《渭川田家》庶幾可以體現他田園詩的基本特征和藝術風格：
斜陽照墟落，窮巷牛羊歸。
野老念牧童，倚杖候荊扉。
雉雊麥苗秀，蠶眠桑葉稀。
田夫荷鋤至，相見語依依。
即此羨閑逸，悵然吟式微。
壹幅自然和諧平淡寧靜的鄉村實景圖，卻具足了閑遠意境恬然心境，令人悠然神往。
王維不僅長於詩，還善於畫。元辛文房說他：詩入妙品上上，畫思亦然，至山水平遠，雲勢石色，皆天機所到，非學而能。他自己也對善畫頗為自得，曾為詩雲：當代謬詞客，前身應畫師。意思是本是個出色的畫家，卻被人謬贊為詩人。最能代表王維繪畫成就的是他的山水畫，蘇東坡贊他：味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。在李思訓父子的青綠山水和吳道子的寫意山水之間，王維另辟蹊徑，創造了破墨山水的技法，被尊為中國山水畫的“南宗鼻祖”。
王維還精通音律，寫詞作曲演奏壹個人全包，放在現代，是個非常全面的音樂人。他的音樂造詣到達什麽高度呢？有個故事足以說明。他的壹個朋友曾得到壹幅名畫《按樂圖》，圖中畫著壹群樂工正在演奏著樂曲，朋友故意拿去請教王維，王維當即指出，圖中人正在演奏《霓裳羽衣曲》的第三疊最初拍。朋友找來曲譜對照，果然如王維所說。畫只能表達壹個靜止的場景，而音樂是流動的，王維卻能在壹個靜止的畫面中看到流動著的音律，可見其音樂功力之精深。
杜甫慨嘆：古來材大難為用。李白感傷：自古聖賢皆寂寞。放在王維身上都不適用。王維是個通才，按說難得大用。可他不僅仕途得意，還美名遠揚，世俗的利益，心中的遠誌都得以實現，可謂名利雙收。圓融完滿的人生，是多少士子夢寐以求的理想境界！然獨王維能竟全功，這緣於王維超人的智慧。得意時的沈著冷靜，板蕩時的忠誠正義，高峰時的急流勇退，不僅需要耐心，更需要勇氣，當然少不了固有的天賦，長久的奮發，尤其是近於佛道的淡然。掩有這壹切，王維焉得不圓滿！