《體育頌》的寫作時代背景現代奧林匹克運動會從創辦到1912年舉行第5屆奧運會前夕，奧林匹克運動在西方世界被蒙上了壹些陰影，發生了變異，暴露出了不少弊端。加拿大學者托瑪斯?貝德斯基在《體育與民族主義》壹文中就指出：十九世紀前半葉是民族主義概念為人們接受的年代，開始是由自由主義出現的，爾後成為沙文主義。歐洲民族主義的成因可以聯系到奧林匹克運動會的復興。於是，奧運會可以用來作為衡量體育中民族主義發展程度的氣壓計。他在文章中列舉了從第壹屆奧運會開始都曾經多次暴發壹些民族主義糾紛。僅以1908年在倫敦舉行的第四屆奧運會為例，由於英國裁判偏袒該國選手引起其它國家，特別是美國選手的不滿，兩國曾在拔河比賽中發生爭吵，後來在400米跑中英美運動員又發生沖突，而英國裁判又整了美國選手，致使美國選手棄權罷賽以示抗議。奧運會上還發生了其它壹些違規情況，如，早在1904年聖路易奧運會上就發生過美國的馬拉松選手“以車代步”和“打興奮針”的欺騙行為等等。這類事在顧拜旦看來顯然都是完全違背了他所提倡的奧林匹克理想的。這使他深感憂慮不安，於是，他在1908年7月24日倫敦第4屆奧運會期間由英國政府舉辦的招待會上發表了警世性的講話。他說：“可以認為，盡管我們所處的時代，物質文明——我通常稱做機械文明，使壹切事物美好起來，但有些威脅奧林匹克理想的弊端卻令人不安。誠然我毋庸隱諱，‘費厄潑賴’（Fairplay，意指公正競賽）處於危險之中。特別是由於種種毒害毫無顧忌地滋長，造成競賽的狂熱，賭博和冒險的狂熱，因此，如果我們著手進行壹次改革運動來反對這種危險，我深信會得到這個國家輿論的支持——這些輿論會來自為自身健康、為教育價值、為完善人類的壹切愛好體育的人們，這也許是最為有力的因素之壹。上星期天，在美國聖保羅組織的壹次運動員授獎大會上，賓夕法尼亞州大主教用中肯的話語提醒大家註意：‘對奧運會來說，取勝沒有參加更為重要。’先生們，請牢記這鏗鏘有力的名言。這個論點可以擴展到諸多領域，直至形成客觀而正確的哲學基礎。對於人生而言，重要的絕非凱旋，而是戰鬥。這意味著主要不是已經獲勝，而是進行戰鬥。傳播這些格言，是為了造就更健壯的人類——從而使人類更加嚴謹審慎而又勇敢高貴。”
由此可見，作為現代奧林匹克運動奠基人的顧拜旦，早已敏銳地看到了當時社會出現的壹些不利於體育健康發展的潛在危機，他在這次隆重而莊嚴的大會上大聲呼籲，希望世人能全面、充分理解奧林匹克運動所追求的崇高理想。四年之後，他用德文筆名霍羅德和艾歇巴赫發表了《體育頌》。
《體育頌》作品的意義：《體育頌》的時代意義詩歌是語言藝術，它作為人類文化的壹種實踐方式，具有多種社會功能和價值。詩歌的時代意義是與它的社會認識作用和教育作用密切聯系在壹起的。
《體育頌》的社會認識作用壹切優秀的文學藝術作品，都是壹定時期的社會生活及其運動規律經過作家按照美的規律進行創造性勞動的產物，對後人來說，它能夠讓人們了解認識到前個時代世界社會生活各方面的實況真情，獲得豐富、生動、形象的社會歷史和生活知識，使人擴大視野，提高認識社會生活的能力；正如高爾基所說：“文學到底是要為認識生活這個事業服務的，它是時代的生活和情緒的歷史。”（高爾基：《論文學》第7頁，廣西人民出版社，1980年版）散文詩傑作《體育頌》讓人們形象、生動地認識和理解奧林匹克理想。
《體育頌》壹開頭，作者就用浪漫主義手法，贊美“體育”是“天神的歡娛，生命的動力”，像“晨曦，照亮大地”，這向我們揭示了體育是神聖的事業，是“大地”（世界）上至高無上的事業。以下各段作者又用褒揚的詞語歌頌“體育”是“美麗”、“正義”、“勇氣”、“榮譽”、“樂趣”、“活力”、“進步”與“和平”的化身，這又向我們精辟、形象地揭示了體育的功能和體育對人類社會進步的意義。全詩都形象生動地體現了奧林匹克理想。所謂奧林匹克理想（或稱“奧林匹克主義”），其內涵是十分豐富的。早在1892年11月，顧拜旦在巴黎正式提出創辦現代奧運會的倡議時，就明確主張：“我們要恢復的應該是這樣的運動會——它要像古代奧運會那樣，以團結、和平和友誼為宗旨；它不受國家、地區、民族和宗教的限制。”經過兩年的奔走努力，於1894年6月23日，在巴黎成立了國際奧林匹克委員會。
他的這個初衷和崇高的思想，被寫入了《奧林匹克憲章》。《憲章》的中心思想是“在奧林匹克理想指導下，鼓舞和領導體育運動，從而促進和加強各國運動員之間的友誼。”1913年，根據顧拜旦構思設計制作的奧林匹克會旗有五個相套連的圓環，稱為奧林匹克環，它的顏色為藍、黃、黑、綠、紅；它是象征五大洲的團結，全世界運動員以公正、坦率的比賽和友好的精神，在奧林匹克運動會上相聚。奧林匹克會旗上還有三個拉丁文格言：“更高、更快、更強”（Citius,Altius,Fortius），這原是顧拜旦壹位摯友辦學的校訓，顧拜旦認為寓意深廣，便取用作為奧林匹克格言（又稱“奧林匹克口號”），這個格言體現人類不斷向上、不斷競爭、不斷追求的壹種體育精神，這也是奧林匹克崇高理想的組成部分。上述這些內容、意義，都巧妙地融匯在《體育頌》中。尤其是結尾壹段，顧拜旦滿懷深情地贊美。（欣賞見本詞條目錄“作品正文”。
歌頌體育
《體育頌》的教育作用詩歌作品中所展示的社會生活，是詩人創造性勞動的產物。而詩人反映社會生活總是根據自己的世界觀和審美觀念，在作品中對社會生活進行評價，寄寓自己的社會理想和道德標準；這就使得詩歌作品具有教育作用。中外久遠的文學傳統中，都註重壹種“詩教”（如孔子和亞裏士多德等），作為散文詩的《體育頌》同樣也起到“詩教”的作用：給當時和今天的人們以形象的奧林匹克理想和體育文明的教育。
奧林匹克運動的宗旨是什麽呢？《奧林匹克憲章》規定得很明確：“通過沒有任何歧視，具有奧林匹克精神——以友誼、團結和公平精神互相了解的體育活動來教育青年，從而建立壹個和平的更美好的世界做出貢獻。”這說明奧林匹克運動是通過具有奧林匹克精神的體育活動來教育青年，以達到它的崇高目的。體育具有教育、健身和娛樂等多種功能，（這在《體育頌》中都有生動的抒寫和贊美），而體育教育則最能突出這些功能。
顧拜旦向來都十分重視教育，早在1888年和1889年先後發表兩篇重要論著，主張在學校中開展體育運動，並以體育為重點來改革教育，他在開始復興奧林匹克運動之初，就更堅定地認為“在現代生活中最重要的是教育。”在《體育頌》的每壹段（節）、字裏行間都貫穿著“教育”這根紅線。例如，他歌唱道：“啊，體育，妳就是美麗！妳塑造的人體，變得高尚還是卑鄙，要看它是被可恥的欲望引向墮落，還是由健康的力量悉心培育。”顧拜旦在壹次講話中說過：“奧林匹克理想在我們心目中是壹種強烈的身體文化概念”，並認為“身體文化概念”中包涵著“美學概念，即對美與優雅的崇拜”。詩句和講話既體現了他精辟的體育價值觀和人體美學觀，又教導人們要全面認識和理解體育。
歌頌體育
他認為體育鍛煉和運動競賽應能凈化、美化人們的思想情操，而不是單壹的身強力壯，所以，他教導人們既要看重人體的外形美——這是可以通過體育鍛煉獲得，但同時還要通過體育鍛煉而獲得心靈美，要求人們“二者和諧統壹”。在贊美體育正義時，他又歌唱道：“啊，體育，妳就是正義！妳體現了社會生活中追求不到的公平合理。任何人想要超過速度壹分壹秒，超過高度壹分壹厘，取得成功的關鍵，只能是體力與精神融為壹體。”這是針對體育競技場上有人為了追求榮譽而不擇手段，甚至做著最卑劣的事，所以他在詩中說：“榮譽的贏得要公正無私，反之便毫無意義”，並且提出警告：“有人耍弄見不得人的詭計，以此達到欺騙同伴的目的。他內心深處卻受著恥辱的絞縊”，“有朝壹日被人識破，就會落得名聲掃地。”顧拜旦看到了當時資本主義興起後的社會種種不良現象，看到體育競技中職業化、商業化、沙文主義、服用興奮劑和暴力沖突事件等已經背離了奧林匹克的宗旨，他是多麽希望通過體育教育來拯救人類的靈魂，讓世界充滿“美麗”、“正義”、“進步”、“友誼”與“和平”啊！顧拜旦在《體育頌》中體現的奧運理想，從美學上講，就是為人類構造出了體育審美理想。
當今某些體育競技場內外，還有各種怪現狀，如吸毒、賭博、色情、運動員被當作商品買賣、暴力沖突、行賄受賄等與體育本身的宗旨，與奧林匹克的宗旨相悖謬的極不文明的行為。因此，《體育頌》的帶有強烈勸諭倡導、深含教育意味的詩歌美——體育審美理想，在當今的體育世界依然能夠作為壹面鏡子，發揮它強大的理性力量和審美力量而震撼人們的心靈：警策、教育人們要繼承和發揚奧林匹克精神，註重體育道德，塑造真善美的體育形象，創建體育文明。而顧拜旦畢生為復興和高揚奧林匹克理想的奮鬥精神，是永遠值得世人敬仰的。他不愧為壹位偉大的國際體育運動活動家，又是偉大的體育教育家。
他認為體育“體現了社會生活中追求不到的公平合理”，體育鍛煉和運動競賽能凈化人們的思想情操，可以培養人們的勇敢精神。他歌頌體育的教育作用和社會作用，實際上是歌頌人類的真善美。其主導思想是“體育就是和平”，這也是他多次倡導的奧林匹克宗旨。本詩充分體現了顧拜旦的體育價值觀 。