這壹時期詩歌主潮的演變歷程，從南朝檀道鸞、劉勰、鐘嶸等人的簡要評述中可以壹窺大略。但終因他們多語焉未詳，加之相關作品所存往往有限，特別是玄言詩流傳至今者寥寥無幾，故而難。
玄言詩是壹種以闡釋老莊和佛教哲理為主要內容的詩歌。玄言詩是東晉的詩歌流派之壹，約起於西晉之末而盛行於東晉。代表作家有孫綽、許詢、庾亮、桓溫等；其特點是玄理入詩，嚴重脫離社會生活，孫綽所做的玄言詩遠遠不及道林。